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El último hombre
Varias personas procedentes de Norteamérica, reliquias de
aquel populoso continente, habían zarpado rumbo al este con el
loco deseo de cambiar, dejando atrás sus llanuras natales por tierras
no menos diezmadas que las suyas. Varios centenares arribaron
a Irlanda el primero de noviembre y tomaron posesión de todas
las viviendas desocupadas que encontraron y se hicieron con
el excedente de alimento y con el ganado suelto. Cuando agotaron
toda la producción del lugar, se trasladaron a otro. No tardaron
en enfrentarse a los habitantes de la isla. Su gran número
les permitía expulsar a los nativos de sus moradas y robarles lo
que habían almacenado para pasar el invierno. Varios sucesos de
la misma índole terminaron por avivar la naturaleza fiera de los
irlandeses, que atacaron a los invasores. Algunos murieron, pero
en su mayor parte escaparon gracias a acciones rápidas y ordenadas.
El peligro aguzaba su ingenio y su reserva. Distribuyeron
con mayor eficacia sus efectivos y se ocultaron unos a otros las
bajas sufridas. Avanzando en orden, y aparentemente dados a la
diversión, despertaban la envidia de los irlandeses. Los americanos
permitieron a algunos de ellos unirse a su banda, y los reclutados
ya superaban en número a los extranjeros. Pero aquéllos no
se sumaban a ellos en la emulación del orden admirable mantenido
por los jefes del otro lado del Atlántico, que les confería a la
vez seguridad y fuerza. Los irlandeses les seguían los pasos en
multitudes desorganizadas que aumentaban día a día y que día
a día se volvían más indómitas. Los americanos, deseosos de escapar
de aquel ambiente que ellos mismos habían creado, llegaron
a las costas orientales de la isla y embarcaron rumbo a Inglaterra.
Su incursión apenas se habría sentido de haber llegado
solos. Pero los irlandeses, congregados en número exagerado, no
tardaron en ser presas del hambre, y también se dirigieron a nuestro
país. La travesía por mar no detendría su avance. Los puertos
de las desoladas villas marineras del oeste de Irlanda estaban llenos
de naves de todos los tamaños, desde el buque de guerra hasta
la pequeña barca de pescadores, que, varada sin tripulación, se
pudría a la orilla del mar. Los emigrantes embarcaban a cientos y,
desplegando las velas con manos torpes, estropeaban sin querer
las jarcias y las boyas. Los que, más modestos, montaban en em-
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