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El último hombre
activa e industriosa, se entregaba a las labores agrícolas en sus terrenos.
Cuando fue nombrado embajador del país en los Estados
del Norte de América, se planteó durante un tiempo instalarse en
el país, y llegó a realizar varios viajes hacia el oeste de aquel inmenso
continente con el fin de escoger el lugar idóneo para establecerse.
La ambición le apartó de aquellos planes, una ambición
que, abriéndose paso a través de varios obstáculos y reveses, le
había llevado al fin al colmo de sus esperanzas, convirtiéndolo en
señor Protector de Inglaterra.
Su expresión era dura pero denotaba inteligencia: la frente
despejada, los ojos grises, despiertos, que parecían protegerse de
sus propios planes y de la oposición de los enemigos. Hablaba con
voz estentórea y agitaba mucho las manos durante las discusiones,
como si con su gigantesco cuerpo quisiera advertir a sus interlocutores
de que las palabras no eran sus únicas armas. Eran
pocos los que habían descubierto cierta cobardía y una considerable
falta de firmeza bajo aquel aspecto imponente. A nadie se le
daba mejor que a él aplastar a un adversario más débil, del mismo
modo que nadie era más capaz de ejecutar una rápida retirada
ante un adversario poderoso. Ése había sido el secreto de su renuncia
cuando se produjo la elección de lord Raymond. Aunque
la mayoría los desconocía, aquellos defectos podían intuirse apenas
en su mirada no siempre franca, en su afán exagerado por conocer
las opiniones de los demás, en la poca firmeza de su letra.
Ahora él era nuestro Protector. Se había entregado a una feroz
campaña para alcanzar el cargo. Su Protectorado iba a distinguirse
por la introducción de toda clase de renovaciones tocantes a la
aristocracia. Pero había tenido que cambiar aquella tarea por otra
muy distinta: la de enfrentarse a la ruina causada por las convulsiones
de la naturaleza. Pero no contaba con ningún sistema coherente
para abordar aquellos males y se limitaba a solicitar informe
tras informe, sin decidirse a poner en práctica solución
alguna hasta que todas ellas dejaban de resultar eficaces.
Sin duda el Ryland que avanzaba hacia nosotros en ese instante
se parecía muy poco al cazador de votos poderoso, irónico
y en apariencia valeroso que aspiraba a ocupar la dignidad de
primer mandatario entre los ingleses. Nuestro «roble autócto-
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