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Mary Shelley
de las granjas los bueyes asomaban su cornamenta por las ventanas.
El viento era gélido y las frecuentes tormentas de aguanieve
añadían melancolía al aspecto invernal.
Llegamos a Rochester, donde un accidente nos obligó a detenernos
un día entero. Durante aquel tiempo sucedió algo que alteró
nuestros planes y que, ¡ay!, produjo un resultado que alteró
para siempre el curso de los acontecimientos, llevándome de la
esperanza nueva que había surgido en mí a un desierto oscuro y
tenebroso. Pero antes de seguir narrando la causa final de nuestro
cambio de planes debo ofrecer una breve explicación y referirme
de nuevo a esa época en que el hombre hollaba la tierra sin
temor, antes de que la Peste se hubiera convertido en Reina del
Mundo.
En las inmediaciones de Windsor residía una familia muy humilde
pero que había sido objeto de nuestro interés a causa de
una de las personas que la integraban. La familia Clayton había
conocido mejores tiempos, pero tras una serie de reveses el padre
había muerto arruinado, y la madre, destrozada e inválida, se
retiró con sus cinco hijos a una pequeña casa de campo situada
entre Eton y Salt Hill. La mayor de ellos, que tenía trece años, pareció
revestirse de pronto, a la luz de la adversidad, de una sagacidad
y unos principios propios de alguien de edad más madura.
La salud de su progenitora empeoraba por momentos, pero Lucy
se ocupaba de ella y ejercía de madre abnegada para sus hermanos
menores, sin dejar de mostrarse en todo momento de buen
humor, sociable y benevolente, algo que le granjeaba el amor y el
respeto del vecindario.
Además Lucy poseía una belleza extraordinaria, de modo que
al cumplir los dieciséis años, como era de suponer y a pesar de su
pobreza, le surgieron admiradores. Uno de ellos era el hijo de un
predicador rural. Se trataba de un joven generoso y sincero, con
un ferviente amor por el conocimiento y exento de malos hábitos.
Aunque Lucy era iletrada, la conversación y los modales de su
madre le habían procurado un gusto por los refinamientos superior
al que su situación actual le permitía gozar. Amaba a aquel
joven incluso sin saberlo, aunque sí sabía que ante cualquier dificultad
recurría a él de modo natural, y también que los domin-
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