018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

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Mary Shelley
Nos elevamos sobre los picos de los Alpes y por sobre sus profundas
y rugientes quebradas entramos en las llanuras de la dulce
Francia, y tras un viaje aéreo de seis días aterrizamos en Dieppe,
plegamos las alas cubiertas de plumas y deshinchamos el
globo de nuestra pequeña nave. Una lluvia intensa hacía incómodo
proseguir el viaje por aire, de modo que nos embarcamos en
un pequeño vapor, y tras una breve travesía arribamos a Portsmouth.
Al llegar, descubrimos que una curiosa historia acaparaba la
atención general. Hacía unos días, un barco arrastrado por una
tempestad había aparecido frente al puerto. El casco se veía hendido
y resquebrajado, las velas desgarradas y, enredadas de cualquier
manera, las sogas se habían roto. Avanzaba a la deriva, en
dirección a los muelles, pero quedó varado en las arenas de la embocadura.
A la mañana siguiente los oficiales de aduanas, junto
con un grupo de ociosos, se acercaron a inspeccionarlo. Al parecer,
un solo miembro de la tripulación parecía haber arribado a
salvo. Había llegado a tierra y, tras dar unos pasos en dirección a
la ciudad, vencido por la enfermedad y la muerte inminente, se
desplomó sobre la playa inhóspita. Lo encontraron agarrotado,
los puños cerrados y apretados contra el pecho. Tenía la piel ennegrecida
y el pelo y la barba enmarañados indicaban que había
soportado su desgracia por tiempo prolongado. Se rumoreaba
que había muerto de peste. Nadie se atrevió a subir al barco y se
decía que, de noche, extrañas visiones aparecían en cubierta y
colgando de los mástiles y las sogas. El casco no tardó en desmembrarse.
Me llevaron al lugar en el que había encallado y vi
unos tablones sueltos empujados por las olas. El cuerpo del hombre
que había llegado a tierra había sido enterrado a mucha profundidad,
bajo la arena. Y nadie supo decirme nada más, salvo
que el barco había sido fletado en América y que varios meses antes
el Fortunatus había zarpado desde Filadelfia, de donde, a partir
de ese momento, no volvieron a recibirse noticias.
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