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El último hombre
alegre. No podía mantenerse en el término medio ni aparecer,
como era su costumbre, como una joven plácida y conformada.
Todo el mundo comentaba lo exaltado de su ánimo, y como toda
acción de los más encumbrados por el rango se ve con buenos
ojos, sus invitados elogiaban su felicidad aparente, aunque su risa
sonara forzada y sus comentarios ingeniosos resultaran algo
bruscos, cosas ambas que habrían bastado a un observador atento
para desvelar su secreto. Ella mantenía la farsa, sintiendo que
si se detenía un instante, las aguas represadas de su tristeza le
inundarían el alma, que sus esperanzas rotas se elevarían en lamentos
feroces, y que todos los que ahora ensalzaban su dicha se
alejarían, temerosos, en presencia de las convulsiones de su desesperación.
Sólo le proporcionaba consuelo, mientras contravenía
con tal violencia su estado natural, la observación de un reloj
iluminado, que le servía para contar el tiempo que había de transcurrir
hasta que volviera a estar sola.
Finalmente los salones empezaron a vaciarse. Burlándose de
sus propios deseos, regañaba a los invitados que se ausentaban
temprano. Uno a uno, todos acabaron por marcharse, y llegó el
momento de estrechar la mano del último.
–¡Qué mano más húmeda y más fría! –le dijo su amigo–. Está
demasiado fatigada. Acuéstese pronto.
Perdita esbozó una sonrisa vaga. El último invitado se marchó.
El traqueteo del carruaje, que se perdía en la calle, confirmaba
que al fin estaba sola. Entonces, como si algún enemigo
quisiera darle alcance, como si tuviera alas en los pies, corrió hasta
sus aposentos, ordenó a los criados que se retiraran, cerró las
puertas y se tendió en el suelo. Mordiéndose los labios para sofocar
los gritos, permaneció largo rato presa del buitre de la desesperación,
esforzándose por no pensar, pero un remolino de ideas
hacía nido en su corazón. Unas ideas, horrendas como furias,
crueles como víboras, que pasaban por él tan vertiginosamente
que parecían empujarse y herirse unas a otras, transportándola a
ella a la locura.
Transcurrido largo rato se puso en pie, ya más entera, no menos
triste. Se acercó a un gran espejo y observó su imagen en él
reflejada. El vestido etéreo y elegante; las piedras preciosas que
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