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El último hombre
Se volvió deprisa hacia mí y me tendió la mano.
–Adiós, Verney –exclamó–. Hermano de mi amor, adiós. Ninguna
otra expresión de debilidad brotará de estos labios; he vuelto
a la vida. ¡A nuestras tareas! ¡A nuestro combate contra el enemigo
invencible! Hasta el fin lucharé contra él.
Se aferró a mi mano y me miró fijamente, con más fervor y
vida que si me hubiera sonreído. Luego, tras girar con las bridas
la cabeza de su caballo, rozó al animal con la espuela, y al momento
había desaparecido de mi vista.
Un hombre había muerto esa noche a causa de la peste. La aljaba
no estaba vacía ni el arco sin cuerda. Nosotros nos alzábamos
como dianas mientras la Peste Parta apuntaba y disparaba,
sedienta de conquista, sin que los montículos de cadáveres le supusieran
el menor obstáculo. Una enfermedad del alma, que contagió
incluso a mi mecanismo físico, se apoderó de mí. Me temblaban
las piernas, me castañeteaban los dientes y mi sangre,
helada de pronto, trataba con esfuerzo de abandonar mi corazón.
No temía por mí mismo, pero me entristecía profundamente pensar
que ni siquiera lograríamos salvar a los pocos supervivientes;
que mis seres más amados podían, en pocos días, tornarse más
fríos que Idris en su sepulcro antiguo. Ni la forteleza de los cuerpos
ni la energía de las mentes bastarían para librarnos del golpe.
Me invadió una sensación de degradación. ¿Dios había creado al
hombre para que al final se convirtiera en polvo en medio de una
vegetación saludable y esplendorosa? ¿Era tan poco importante
para su creador como un campo de maíz quemado? ¿Debían morir
nuestros orgullosos sueños? Nuestro nombre estaba escrito
«apenas por debajo de los ángeles»,* y sin embargo no éramos
mejores que las efímeras. Nos habíamos llamado a nosotros mismos
«paradigma de animales», y ¡mirad!, éramos la «quintaesencia
del polvo».** Nos vanagloriábamos de que las pirámides
hubieran sobrevivido al cuerpo embalsamado de su consructor.
¡Ay! La modesta choza de paja del pastor junto a la que transitábamos
en nuestro avance contenía en su estructura el principio de
* Salmos, 8, 4. (N. del T.)
** Hamlet, acto II, escena II, William Shakespeare. (N. del T.)
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