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El último hombre
los cañones, que con sus rugidos ensordecedores y su humo cegador
teñían de horror la escena.
Yo me hallaba detrás de Adrian. Hacía un instante que éste
había ordenado el alto a las tropas y permanecía algo retirado de
nosotros, sumido en honda meditación. Planeaba a toda prisa un
plan de acción para impedir más derramamiento de sangre. De
pronto el ruido de los cañones, el repentino avance de las tropas
y los gritos del enemigo lo sobresaltaron.
–¡Ninguno de ellos debe morir! –exclamó con ojos encendidos.
Y hundiendo las espuelas en los lomos de su caballo, se acercó
al galope hacia los bandos enfrentados. Nosotros, sus comandantes,
le seguimos para rodearlo y protegerlo, pero a una orden
suya nos retiramos un poco. La soldadesca, al verlo, detuvo su
avance. No se protegía de las balas que pasaban rozándole y seguía
cabalgando entre las dos filas contrarias. El silencio siguió al
clamor. Unos cincuenta hombres yacían en el suelo, muertos o
agonizantes. Adrian levantó la espada, dispuesto a hablar.
–¿En cumplimiento de qué orden –preguntó, dirigiéndose a
sus tropas– avanzáis? ¿Quién os ha ordenado atacar? ¡Atrás! Estos
hombres confundidos no morirán mientras yo sea vuestro general.
Envainad vuestras armas. Son vuestros hermanos, no cometáis
un fratricidio. Pronto la peste no dejará a nadie con quien
saciar vuestra sed de venganza. ¿Vais a mostraros más despiadados
que la plaga? Si me respetáis, si adoráis a Dios, a cuya imagen
también los creó a ellos, si amáis a vuestros hijos y a vuestros
amigos, no derraméis ni una gota de esta escasa sangre humana.
Pronunció aquellas palabras con la mano extendida y voz
apasionada y, al terminar, volviéndose a los invasores con gesto
serio, les ordenó deponer las armas.
–¿Creéis –les dijo– que porque hemos sido diezmados por la
plaga podéis derrotarnos? La peste también se halla entre vosotros,
y cuando el hambre y la enfermedad os venzan, los fantasmas
de aquéllos a quienes habéis asesinado se alzarán para
negaros toda esperanza tras la muerte. Abandonad las armas,
hombres bárbaros y crueles, hombres que tenéis las manos manchadas
de sangre de inocentes y el alma oprimida por el llanto de
los huérfanos. Nosotros venceremos, pues la razón está de nues-
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