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El último hombre
Pero cuando al fin logré mi propósito, descubrí que, intramuros,
la ciudad se hallaba envuelta en llamas. La vía abierta por la que
Raymond había entrado a caballo desaparecía tras el humo y el
fuego. Transcurrido un intervalo, las explosiones cesaron, pero
los incendios seguían ardiendo en distintas zonas. La cúpula de
Santa Sofía había desaparecido. Y, extrañamente (tal vez como
resultado de la presión ejercida en el aire por las explosiones),
unas inmensas nubes blancas de tormenta aparecieron en el horizonte,
por el sur, y avanzaron hasta situarse sobre nosotros. Eran
las primeras que veía en meses, y en medio de tanta desolación y
desesperanza su visión resultaba consoladora. El firmamento se
oscureció y los nubarrones empezaron a iluminarse con relámpagos,
seguidos al instante por ensordecedores truenos. Cayó entonces
una lluvia intensa, y las llamas que asolaban la ciudad se
plegaron bajo su azote, y el humo y el polvo que se elevaban sobre
las ruinas se disiparon.
Apenas hube constatado que las llamas menguaban, movido
por un impulso irrefrenable, traté de penetrar en la ciudad. Sólo
podía hacerlo a pie, pues las ruinas imposibilitaban el avance de
los caballos. No conocía el lugar y sus caminos me eran nuevos.
Las calles estaban bloqueadas, los edificios derruidos humeaban.
Subí a lo alto de un montículo, que me permitió ver una sucesión
de otros más. Nada me indicaba dónde podía hallarse el centro
de la ciudad ni hacia qué punto podía haberse dirigido Raymond.
La lluvia cesó. Las nubes se hundieron en el horizonte. Atardecía
ya, y el sol descendía velozmente por poniente. Avancé un poco
más, hasta que di con una calle en la que se alineaban casas de
madera a medio incendiar, pues la lluvia había sofocado las llamas,
pero que afortunadamente se habían librado de la pólvora.
Ascendí por ella. Hasta ese momento no había encontrado el menor
atisbo de presencia humana. Pero ninguna de las deformes figuras
humanas que aparecían ahora ante mí podía pertenecer a
Raymond. De modo que apartaba los ojos de ellas, profundamente
turbado. Llegué a un espacio abierto con una inmensa
montaña de cascotes en su centro, que indicaba que alguna gran
mezquita había ocupado parte de su espacio. Esparcidos aquí y
allá descubrí objetos de gran valor y lujo calcinados, destruidos,
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