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Capítulo I
Soy el hijo de un confín rodeado por el mar, de una tierra ensombrecida
por las nubes que, si en mi mente represento la superficie
del planeta, con sus vastos océanos y sus continentes vírgenes,
aparece sólo como una mota desdeñable en la inmensidad del
todo, y que sin embargo, cuando la deposito en las balanzas de la
mente, supera con creces el peso de países de mayor extensión y
población más numerosa, pues cierto es que la mente humana ha
sido la creadora de todo lo bueno y lo grande para el hombre, y
que la naturaleza ha actuado sólo como un primer ministro. Inglaterra,
alzada en medio del turbulento océano, muy al norte, visita
ahora mis sueños adoptando la forma de un buque inmenso,
bien comandado, que dominaba los vientos y navegaba orgulloso
sobre las olas. En mis días infantiles, ella era mi universo todo.
Cuando, en pie sobre las colinas de mi país natal, contemplaba
las llanuras y los montes que se perdían en la distancia, salpicados
de las moradas de mis paisanos, que con su esfuerzo habían
hecho fértiles, el centro mismo de la tierra se hallaba, para mí,
anclado en aquel lugar, y el resto no era más que una fábula que
no me habría costado trabajo alguno olvidar en mi imaginación
ni en mi entendimiento.
Mi suerte ha sido, desde un buen principio, ejemplo del poder
que la mutabilidad ejerce sobre el variado tenor de la vida de un
hombre. En mi caso, ello me viene dado casi por herencia. Mi padre
era uno de esos hombres sobre quienes la naturaleza derrama
con gran prodigalidad los dones del ingenio y la imaginación
para dejar luego que esos vientos empujen la barca de la vida, sin
poner de timonel a la razón, ni al juicio de piloto de la travesía.
La oscuridad envolvía sus orígenes. Las circunstancias lo arrastraron
pronto a una vida pública, y no tardó en gastar el patri-
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