018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-2 28/11/07 11:58 Página 332
Mary Shelley
barcaciones de menor tamaño, lograban en su mayoría culminar
con éxito la travesía. Algunos, presas del verdadero espíritu de la
aventura, abordaron una nave de ciento veinte cañones. El enorme
casco avanzaba a la deriva movido por la marea, y así abandonó
la protección de la bahía. Sólo tras muchas horas su tripulación,
formada por hombres de tierra adentro, logró desplegar
gran parte del velamen; el viento lo hinchaba y mientras los miles
de errores cometidos por el timonel ponían la proa mirando
primero a un lado y después al otro, los vastos campos de lona
que formaban las velas chasqueaban con un sonido que recordaba
al de una inmensa catarata, o al de un bosque costero cuando
se ve azotado por los vientos equinocciales del norte. Los ojos de
buey iban abiertos y con cada golpe de mar la embarcación cabeceaba
y entraban toneladas de agua. Las dificultades aumentaban
porque se había levantado un viento frío que silbaba entre las velas
y las movía de un lado a otro, rasgándolas. Se trataba de un
viento como el que podría haber visitado los sueños de Milton
cuando éste imaginaba el despliegue de las alas del Maligno, e incrementaba
el estruendo y el caos. Aquellos sonidos se mezclaban
con el rugido del océano, el golpear de las olas contra los costados,
el chapoteo del agua en las bodegas. La tripulación, cuyos
miembros en su mayoría no habían visto nunca el mar, sentía que
el cielo y la tierra se unían cuando la proa se hundía entre el oleaje
o, cabeceando, ascendía por los aires. Sus gritos los silenciaban
el clamor de los elementos y los crujidos atronadores de su
ingobernable embarcación. Sólo entonces descubrieron que el
agua los vencía, y se afanaron con las bombas para achicarla.
Pero su tarea era tan inútil como vaciar el mar entero mediante el
llenado de cubos. Cuando el sol empezó a descender, la galerna
arreció. El barco parecía presentir el peligro: inundado por completo
de agua, dio varios avisos del naufragio inminente. La bahía
se hallaba atestada de embarcaciones cuyas tripulaciones, en
su mayor parte, observaban los esfuerzos inútiles de aquella máquina
indomable, y presenciaban su hundimiento gradual. Las
aguas se elevaban ya por encima de las cubiertas más bajas, y entonces,
en apenas un abrir y cerrar de ojos, la nave había desaparecido
por completo y ya no se distinguía el punto exacto en que
332