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El último hombre
aparecía desmantelado y los restos del ejército en desbandada
formaban pequeños grupos aquí y allá. Todos los rostros eran
sombríos, todos los gestos hablaban de asombro y horror.
Con gran pesar en mi corazón entré en palacio, temeroso de
seguir avanzando, de hablar, de mirar. En el centro del salón hallé
a Perdita, sentada sobre el suelo de mármol, la cabeza hundida
en el pecho, despeinada, las manos entrelazadas, el gesto agónico.
Al sentir mi presencia alzó la vista, inquisitiva. Sus ojos,
medio iluminados por la esperanza, eran pozos de tristeza. Mis
palabras murieron antes de que pudiera articularlas. Sentí que
una horrendo rictus curvaba mis labios. Ella comprendió mi gesto
y volvió a bajar la cabeza y a entrelazar las manos. Al fin recobré
el habla, pero mi voz la aterrorizó. La desdichada muchacha
había comprendido mi mirada y no pensaba consentir que el
relato de su profunda tristeza fuera modelado y confirmado por
unas palabras duras e irrevocable. Y no sólo eso, pues parecía
querer distraer mis pensamientos de la cuestión.
–Calla –me susurró, poniéndose en pie–. Clara se ha dormido
después de mucho llorar. No debemos molestarla.
Se sentó entonces en la misma otomana en la que la había dejado
al amanecer, con la cabeza apoyada en el pecho de su Raymond.
No me atrevía a acercarme a ella y tomé asiento en una esquina
alejada, observando sus gestos bruscos y alterados.
–¿Dónde está? –me preguntó finalmente, sin preámbulos–.
¡Oh! No temas... No temas que albergue la menor esperanza.
Pero dime, ¿lo has encontrado? Sostenerlo una vez más en mis
brazos, verlo una vez más, aunque esté cambiado, es todo lo que
deseo. Aunque Constantinopla entera se amontone sobre él como
una tumba, debo hallarlo. Después nos cubriremos los dos con el
peso de la ciudad, una montaña apilada sobre nosotros. No me
importa, mientras el mismo sepulcro guarde a Raymond y a Perdita.
–Sollozó, acercándose a mí, y me abrazó–. Llévame junto a
él, Lionel. Eres malo. ¿Por qué me retienes aquí? Yo sola no puedo
encontrarlo. Pero tú sabes dónde yace. Llévame hasta allí.
Al principio sus agónicos lamentos me movieron a una irrefrenable
compasión. Mas con todo traté de disuadirla de sus ideas.
Le relaté mis aventuras de la noche, mis esfuerzos por encontrar-
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