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El último hombre
doras desgracias se agrupaban en mi mente, y mi mente las dibujaba
con el conocimiento de aquellas personas, con el afecto y la
estima que profesaba por quienes las sufrían. Eran los admiradores,
los amigos, los camaradas de Raymond, las familias que habían
acogido a Perdita en Grecia y llorado con ella la muerte de su
señor, quienes caían abatidos y se reunían con él en la fosa común.
La peste, en Atenas, vino precedida del contagio en Levante y
fue causada por él. La escena de destrucción y muerte seguía representándose
en aquel lugar a una escala pavorosa. La esperanza
de que el brote de aquel año fuera el último mantenía a los
mercaderes en contacto con aquellos países. Pero sus habitantes
eran presas de la desesperanza, o de una resignación que, nacida
del fanatismo, adoptaba el mismo tono siniestro. A América también
habían llegado los males, y ya se tratara de fiebre amarilla,
ya de peste, la epidemia demostraba una virulencia sin precedentes.
La devastación no se limitaba a las ciudades, y se extendía
por todo el país. El cazador moría en los bosques, el campesino
en los campos de maíz, y el pescador en sus aguas natales.
Desde el este nos llegó una historia extraña, a la que se habría
concedido poco crédito de no haberla presenciado multitud de
testigos en diversas partes del mundo. Se decía que el veintiuno
de junio, una hora antes del solsticio, se elevó por el cielo un sol
negro;* un orbe del tamaño del astro, pero oscuro, definido, cuyos
haces eran sombras, ascendió desde el oeste. En una hora había
alcanzado el meridiano y eclipsado a su esplendoroso pariente
diurno. La noche cayó sobre todos los países, una noche
repentina, opaca, absoluta. Salieron las estrellas, derramando en
vano sus brillos sobre una tierra viuda de luz. Pero el orbe tenue
no tardó en pasar por encima del sol y en dirigirse al cielo del
este. Mientras descendía, sus rayos crepusculares se cruzaban con
los del sol, brillantes, opacándolos o distorsionándolos. Las sombras
de las cosas adoptaban formas raras y siniestras. Los animales
salvajes de los bosques eran presa del terror cuando contemplaban
aquellas formas desconocidas que se dibujaban sobre la
* Apocalipsis, 6:12. «El sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió
toda como sangre.» (N. del T.)
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