018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-2 28/11/07 11:58 Página 496
Mary Shelley
–¡Estamos perdidos! –exclamó Clara–. ¡Salvaos vosotros!
¡Oh, salvaos vosotros! –Otro relámpago me mostró a la pobre
niña medio enterrada en el agua, al fondo de la barca. Mientras
se hundía, Adrian la levantó y la sostuvo en sus brazos. Nos habíamos
quedado sin timón y avanzábamos con la proa muy levantada,
al encuentro de las inmensas olas que se alzaban ante
nosotros, y que al romper inundaban nuestro pequeño caique. Oí
un grito, un grito que decía que nos hundíamos, y que pronuncié
yo. Me hallé en el agua. La oscuridad era total. Cuando el resplandor
de la tempestad nos iluminó, vi la quilla de nuestro bote,
volcado del revés, que se acercaba a mí. Me aferré a ella con dedos
y con uñas mientras, aprovechando los intervalos de luz, trataba
desesperadamente de distinguir a mis compañeros. Creí ver
a Adrian a escasa distancia de donde me encontraba, sujeto a un
remo. Me solté del casco y, sacando de donde no había una energía
sobrehumana, me arrojé a las aguas, tratando de llegar a él.
Al no lograrlo, el apego instintivo a la vida me alentó, así como
un sentimiento de contienda, como si una voluntad hostil combatiera
con la mía. Me impuse al oleaje, que lo apartaba de mí,
como hubiera hecho con las fauces y las zarpas de un león a punto
de devorar mi pecho. Cuando una ola me tumbaba, me alzaba
contra la siguiente y sentía que una especie de orgullo amargo se
apoderaba de mí.
La tormenta nos había llevado cerca de la costa y nos había
mantenido en todo momento en sus proximidades. El resplandor
de cada relámpago me permitía ver su perfil recortado. Sin embargo
mi avance era minúsculo, pues las olas, al retirarse, me
arrastraban hacia los abismos lejanos del océano. En un momento
creía rozar la arena con el pie y al momento siguiente volvía a
hallarme en aguas profundas. Mis brazos empezaban a flaquear,
me faltaba el aire y mil y un pensamientos desbocados y delirantes
pasaban por mi mente. Por lo que ahora recuerdo de ellos, el
sentimiento dominante era: «qué dulce sería apoyar la cabeza en
la tierra serena, donde las olas no siguieran golpeando mi cuerpo
frágil, donde el rugido del mar no penetrara en mis oídos». Para
alcanzar ese reposo –no para salvar la vida– realicé un último esfuerzo
y la orilla se presentó accesible ante mí. Me levanté, volví
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