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El último hombre
¿Qué ser abyecto más cruel en su maldad, qué alma condenada
más merecedora de la perdición eterna? Mandó buscar a un médico.
Pasaban las horas, que la incertidumbre convertía en siglos.
A la oscuridad de la larga noche otoñal siguió el dia, y sólo entonces
su vida pareció a salvo. Entonces ordenó su traslado a un
lugar más cómodo y permaneció a su lado para asegurarse de que
seguía reponiéndose.
Cuando se hallaba así atenazado por la zozobra y el miedo,
había recordado la fiesta que Perdita había organizado en su honor.
En su honor, mientras la desgracia y la muerte se iban grabando,
indelebles, sobre su nombre, en su honor, cuando por sus
crímenes merecía el cadalso. Aquella era la peor de las burlas. Y
sin embargo Perdita lo esperaba. Escribió unas líneas inconexas
en un pedazo de papel en las que le informaba de que se encontraba
bien, y ordenó a la casera que lo llevara a palacio y lo pusiera
en manos de la esposa del Protector. La mujer, que no lo había
reconocido, le preguntó desdeñosa cómo creía que iba a
recibirla la primera dama, nada menos que el día en que tenía lugar
una celebración. Raymond le entregó su anillo para asegurarle
el crédito de los sirvientes. Así, mientras Perdita se ocupaba
de los invitados y aguardaba impaciente la llegada de su señor, un
mayordomo le hizo llegar la alianza y le informó de que una mujer
pobre traía una nota que debía entregarle en mano.
La misión que le había sido encomendada azuzó la vanidad de
la vieja chismosa, a pesar de no comprender su alcance pues, en
realidad, seguía sin sospechar que el visitante de Evadne fuera
lord Raymond. Perdita temía que se hubiera caído del caballo o
que hubiera sufrido algún otro accidente, hasta que las respuestas
de la mujer despertaron en ella otros miedos. Recreándose en
un engaño ejercido a ciegas, la mensajera entrometida, si no maligna,
no le habló de la enfermedad de Evadne. Pero sí le hizo un
relato detallado de las frecuentes visitas de Raymond, salpicando
su narración de unos detalles que, además de llevar a Perdita a
convencerse de su veracidad, acentuaban la crueldad y la perfidia
de Raymond. Y lo peor del caso era que su ausencia de la fiesta,
que en su mensaje ni siquiera mencionaba, le parecía, a partir de
las desgraciadas insinuaciones de aquella mujer, el más mortífero
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