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El último hombre
nadador más fuerte a la exagerada violencia de un océano que
exhibía toda su furia? Mis esfuerzos para prevenir a mis compañeros
se revelaron casi del todo inútiles, pues el rugido de las olas
no nos permitía oírnos, y éstas, al pasar constantemente sobre el
casco, me obligaban a dedicar todas mis energías a achicar agua
a medida que iba entrando. La oscuridad, densa, palpable, impenetrable,
nos rodeaba, alterada sólo por los relámpagos. En ocasiones
unos rayos rojos, fieros, se zambullían en el mar, y a intervalos,
de las nubes se descolgaban grandes mangas que agitaban
unas olas que se alzaban para recibirlas. Mientras, la galerna impulsaba
las nubes, que se confundían con la mezcla caótica de
cielo y océano. El casco empezaba a romperse, nuestra única vela
estaba hecha harapos, rota por la fuerza del viento. Habíamos
cortado el mástil y tirado por la borda del caique todo lo que éste
contenía. Clara me ayudaba a achicar agua y en un momento en
que se volvió para contemplar el relámpago, vi, en el resplandor
momentáneo, que en ella la resignación había vencido sobre el
miedo. En las circunstancias más extremas existe en nosotros un
poder que asiste a las mentes por lo general débiles y nos permite
soportar las torturas más crueles con una presencia de ánimo
que en nuestras horas felices no habríamos imaginado siquiera.
Una calma, más aterradora aún que la tempestad, se apoderaba
de los latidos de mi corazón, una calma que era como la del tahúr,
la del suicida, la del asesino, cuando el último dado está a
punto de lanzarse, cuando se lleva la copa envenenada a los labios,
cuando se dispone a asestar el golpe mortal.
Así pasaron horas, horas que habrían cincelado surcos de vejez
en rostros imberbes, que habrían cubierto de nieve el cabello
sedoso de la infancia; horas en que, mientras duraban los caóticos
rugidos, mientras cada ráfaga de viento era más temible que
la anterior, nuestra barca colgaba de lo alto de las olas antes de
desplomarse en sus abismos, y temblaba y giraba entre precipicios
de agua que parecían cerrarse sobre nuestras cabezas. Por
unos instantes el temporal cesó. El viento, que como un avezado
atleta se había detenido antes de dar el gran salto, se abalanzó
con furia sobre el mar, entre rugidos, y las olas golpearon nuestra
popa. Adrian gritó que el timón se había roto.
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