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El último hombre
das partes, los cenotafios y las tumbas cubiertos de una vegetación
siempre reverdecida. Los poderosos muertos acechaban desde
sus monumentos y, en el entusiasmo de las multitudes, contemplaban
la repetición de unas escenas de las que ellos habían
sido actores. Perdita y Clara viajaban en un carruaje cerrado. Yo
las seguía a caballo. Finalmente llegamos al puerto. Me impresionó
la magnitud del oleaje. La playa, por lo que podía distinguirse,
estaba llena de una muchedumbre movediza que, empujada
por quienes avanzaban hacia el mar, se retiraba cada vez
que las grandes olas se acercaban a ellos. Miré por el catalejo y
vi que la fragata ya había echado el ancla, temerosa de acercarse
más a la costa de sotavento. Bajaron un bote y vi con aprensión
que Raymond era incapaz de descender solo por el casco del
buque y que tenían que bajarlo sentado en una silla y envuelto
en mantos.
Desmonté y pedí a unos marineros que remaban por el puerto
que me llevaran. En ese mismo instante Perdita descendió de su
carruaje y me agarró del brazo.
–¡Llévame contigo! –exclamó, temblorosa y pálida. Clara se
abrazaba con fuerza a ella.
–No debes ir. El mar está muy agitado. Muy pronto estará
aquí. ¿No ves su nave? –La barca de remos que había mandado
acercarse ya había atracado. Sin darme tiempo a detenerla, ayudada
por los marineros, mi hermana montó en ella. Clara siguió
a su madre y mientras abandonábamos el resguardado muelle, un
grito unánime se alzó desde la multitud. Perdita, en la proa, se
aferraba a uno de los hombres, que miraba por el catalejo, y le
hacía mil preguntas, sin importarle el agua que la salpicaba, sorda,
ciega a todo salvo al punto lejano que, apenas visible sobre
las olas, se aproximaba a nosotros, que avanzábamos hacia él
con toda la fuerza que seis remeros podían proporcionarnos. Los
uniformes pintorescos de los soldados que formaban en la playa,
los sonidos de la vigorosa música, los estandartes que la fuerte
brisa hacía ondear, las exclamaciones constantes de la multitud,
de piel oscura y atuendo extranjero, claramente oriental; la visión
del peñasco coronado por el templo, el mármol blanco del edificio
que reverberaba al contacto con el sol y se recortaba clara-
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