018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 145
El último hombre
van a infligírsela. Había pecado contra su propio honor afirmando,
jurando algo que era, sencillamente, falso. Cierto que había
engañado a una mujer, lo que tal vez pudiera considerarse menos
vil... para otros, no para él. Pues, ¿a quién había engañado? A
Perdita, la mujer que confiaba en él, que lo adoraba, que con su
fe generosa lo hería doblemente cada vez que recordaba la exhibición
de inocencia que había desplegado ante él. La mente de
Raymond no era tan dura, ni las circunstancias de la vida lo habían
tratado con tanta crudeza como para volverlo inmune a tales
consideraciones. Al contrario, sentía los nervios destrozados,
y el espíritu en llamas que menguaban y se disipaban al contagiarse
de los vaivenes de un ambiente viciado. Pero ahora ese
contagio se había incorporado a su esencia y el cambio resultaba
más doloroso. La verdad y la falsedad, el amor y el odio, habían
perdido sus fronteras eternas, el cielo se aprestaba a mezclarse
con el infierno. Y mientras, su mente sensible, en medio del campo
de batalla, sintió el aguijonazo de la locura. Se despreciaba
profundamente a sí mismo, estaba enfadado con Perdita, y la
idea de Evadne se acompañaba de todo lo que resultaba odioso y
cruel. Sus pasiones, que siempre lo habían dominado, hacían acopio
de nuevas fuerzas desde el largo sueño en que el amor las había
acunado, y el peso inminente del destino lo abatía; se sentía
lanceado, torturado, en extremo impaciente por la irrupción de
la peor de las desgracias: el remordimiento. Ese estado de congoja
le llevó, gradualmente, a una animosidad taciturna primero, y
luego al desánimo. Sus inferiores, e incluso sus iguales, si es que en
el cargo que ocupaba tenía alguno, se sorprendieron al hallar ira,
amargura y sarcasmo en quien antes destacaba por su dulzura y
benevolencia. Se ocupaba de los asuntos públicos con desagrado
y se refugiaba en cuanto podía en una soledad que era a la vez su
desgracia y su alivio. Montaba un caballo brioso, el mismo que le
había llevado a la victoria en Grecia. Se fatigaba practicando ejercicios
extenuantes, procurando olvidar los zarpazos de una mente
angustiada mediante la entrega a sensaciones animales.
Fue recuperándose lentamente y, al fin, como si de vencer los
efectos de un veneno se tratara, alzó la cabeza por sobre los vapores
de la fiebre y la pasión y alcanzó la atmósfera serena de la
145