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Mary Shelley
to que contarte... La peste avanza. Resulta inútil cerrar los ojos a
la realidad. Las muertes aumentan semana tras semana. No sé
decirte qué es lo que está por venir. Por el momento, gracias a
Dios me defiendo en el gobierno de la ciudad y me concentro sólo
en el presente. Ryland, a quien he retenido durante tanto tiempo,
ha decidido que partirá antes de que termine el mes. El diputado
elegido por el Parlamento para sustituirlo ha muerto, y ha de
nombrarse otro. Yo he presentado mi candidatura y creo que no
contaré con ningún competidor. Esta noche se decidirá el asunto,
pues el Parlamento ha convocado una sesión extraordinaria a
tal efecto. Debes postularme tú, Lionel. Ryland, por vergüenza,
no se atreve a aparecer, pero tú, amigo mío, ¿me prestarás este
servicio?
¡Qué extraordinaria resulta la devoción! Frente a mí se hallaba
un joven de regia cuna, envuelto en lujos desde la infancia,
reacio por naturaleza a las refriegas ordinarias de la vida pública
que ahora, en tiempos de peligro, en un momento en que sobrevivir
constituía la más alta meta de los ambiciosos, él, el amado y
heroico Adrian, se ofrecía simplemente a sacrificarse por el bien
público. La idea misma resultaba noble y generosa pero, más allá
de ella, la modestia de sus maneras, su entera falta de presunción
en la virtud, convertía aquel acto en algo diez veces más conmovedor.
Yo me habría opuesto a su petición, pero había visto con
mis propios ojos el bien que había propagado y me parecía que
no debía oponerme a sus intenciones, de modo que, a regañadientes,
consentí en lo que me pedía. Él me estrechó la mano con
gran afecto.
–Gracias –dijo–, me has librado de un doloroso dilema y eres,
como siempre has sido, el mejor de mis amigos. Adiós. Debo ausentarme
unas horas. Ve a conversar con Ryland. Aunque abandona
su puesto en Londres, puede sernos de gran utilidad en el
norte de Inglaterra recibiendo y auxiliando a los viajeros y contribuyendo
a suministrar alimentos a la metrópolis. Despierta en
él, te lo ruego, algún sentido del deber.
Adrian se despidió para iniciar, según supe luego, su visita diaria
a los hospitales y su inspección de las zonas más pobladas de
Londres. Fui al encuentro de Ryland y lo encontré muy alterado,
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