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El último hombre
parte animal de su naturaleza cuando la victoria no es resultado
de una virtud consumada. No sin algo de ese temor contemplaba
yo la figura de la condesa, despierta cuando los demás dormían,
ayunando cuando yo, frugal en condiciones normales, atacado
por la fiebre que se cebaba en mí, me veía obligado a ingerir alimentos.
Ella se mostraba decidida a impedir o dificultar en todo
momento mi influencia sobre sus hijos y obstaculizaba mis planes
con una determinación callada, seca y testaruda que no parecía
propia de un ser de carne y hueso. Al fin parecía haberse declarado
la guerra entre nosotros. Libramos muchas batallas soterradas
en las que no mediaban palabras y apenas nos mirábamos, pero
en las que los dos pretendíamos someter al otro. La condesa contaba
con la ventaja de su posición, de modo que yo era derrotado,
aunque no sometido.
Mi corazón enfermó. Mi rostro se teñía con los tonos de mi
malestar y mi vejación. Adrian e Idris se percataban de ello. Me
instaban a reposar y a cuidarme, pero yo les respondía con toda
sinceridad que mi mejor medicina eran sus buenos deseos, así
como la feliz convalecencia de mi amigo, que mejoraba día a día.
El color regresaba tímidamente a sus mejillas. La palidez cenicienta
que amenazaba con matarlo abandonaba su frente y sus
labios. Tales eran las recompensas de mis infatigables atenciones,
y el cielo, pródigo, añadía un premio más si me concedía también
las gracias y las sonrisas de Idris.
Tras un lapso de varias semanas abandonamos Dunkeld. Idris
y su madre regresaron directamente a Windsor, mientras que
Adrian y yo emprendimos el viaje con más calma, realizando frecuentes
paradas debido a la debilidad de su estado. Mientras recorríamos
los distintos condados de la fértil Inglaterra, todo
adoptaba un aspecto novedoso a ojos de mi acompañante, tras
tanto tiempo apartado, por causa de su enfermedad, de los placeres
del clima y el paisaje. Atrás quedaban pueblos bulliciosos y
llanuras cultivadas. Los granjeros recogían sus cosechas y las mujeres
y los niños, ocupados en tareas rústicas más livianas, formaban
grupos de personas felices y saludables, cuya mera visión
llenaba de alegría nuestros corazones. Un atardecer, tras abandonar
nuestra posada, paseamos por un camino umbrío y ascendi-
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