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El último hombre
Al principio la mayor incidencia de la enfermedad en primavera
supuso un mayor esfuerzo para aquellos de nosotros que,
todavía vivos, dedicábamos nuestro tiempo y pensamientos a
nuestro prójimo. Nos entregábamos a la tarea: en medio de la
desesperación, llevábamos a cabo las tareas de la esperanza. Salíamos
decididos a contender con nuestro enemigo. Ayudábamos
a los enfermos, y consolábamos a los dolientes. Volviéndonos de
los muchos muertos a los pocos supervivientes, con una fuerza
del deseo que se asemejaba mucho al poder, les conminábamos:
¡vivid! Mas la epidemia se enseñoreaba de todo y, burlona, se reía
de nosotros.
¿Alguna vez han observado mis lectores las ruinas de un hormiguero
inmediatamente después de su destrucción? En un primer
momento éste parece desierto de sus anteriores habitantes. Al
poco se ve una hormiga avanzando penosamente por el montículo
arrasado. Luego salen de dos en dos, de tres en tres, y corren de
aquí para allá en busca de sus compañeras perdidas. Lo mismo
éramos nosotros sobre la tierra, vagando aturdidos ante los efectos
de la peste. Nuestras moradas vacías seguían en pie, pero sus
habitantes se congregaban en la penumbra de las tumbas.
A medida que iban perdiendo efecto las reglas del orden y la
presión de las leyes, hubo quienes empezaron a transgredir los
usos acostumbrados de la sociedad, al principio con tiento y vacilación.
Había muchos palacios desiertos y los pobres osaron al
fin, sin que nadie les reprendiera por ello, internarse en aquellos
aposentos espléndidos, cuyos muebles y ornamentos eran un
mundo desconocido para ellos. Se constató que, aunque el freno
a toda circulación de propiedades decretado al principio había
llevado a la pobreza repentina a quienes antes se apoyaban en la
escasez artificial de la sociedad, cuando desaparecieron los límites
de la propiedad privada, los productos del trabajo humano
existentes en el momento excedían en mucho lo que aquella menguada
generación era capaz de consumir. Para algunos de entre
los pobres aquello fue objeto de gran regocijo. Ahora sí éramos
todos iguales. Magníficas residencias, alfombras lujosas, lechos de
plumas se hallaban disponibles para todos. Carruajes y caballos,
jardines, pinturas, estatuas, bibliotecas principescas, de todo había
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