018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 213
El último hombre
sentimientos. Debía, con chanzas y burlas cariñosas, tratar de disipar
sus temores. Pero, fuera lo que fuese lo que estaba a punto
de responder, las poderosas emociones de Clara me lo impidieron.
Raymond había hablado sin reparar en su presencia y ella,
pobre niña, escuchó, crédula y horrorizada, la profecía de su
muerte. El violento desconsuelo de la pequeña conmovió a su padre,
que la estrechó en sus brazos, consolándola, aunque con palabras
solemnes y temerosas.
–No llores, dulce niña –le dijo–, la próxima muerte de aquél a
quien apenas has conocido. Tal vez muera, pero ni en la muerte
olvidaré ni abandonaré jamás a mi Clara. En tus penas y en tus
alegrías, piensa que el espíritu de tu padre andará cerca, para salvarte
o comprenderte. Enorgullécete de mí y atesora tu recuerdo
infantil de mi persona. Así, querida, parecerá que no habré muerto.
Una cosa debes prometerme: no hablar con nadie, más que
con tu tío, de la conversación que acabas de oír. Cuando me haya
ido, consolarás a tu madre, y le dirás que mi muerte me fue amarga
sólo porque me separó de ella; que mis últimos pensamientos
se los dedicaré a ella. Pero mientras viva, prométeme que no me
traicionarás, prométemelo, mi querida hija.
Con voz quebrada Clara pronunció su promesa, sin separarse
de su lado, y presa de dolor. Regresamos pronto a la orilla. Yo
trataba de obviar la impresión causada en la mente de la pequeña
tomándome a la ligera los temores de Raymond. Y ya no volvimos
a hablar de ellos pues, como él mismo había asegurado, el
asedio, que llegaba a su final, se convirtió en centro de su interés
y ocupaba todo su tiempo y atenciones.
El imperio de los mahometanos en Europa tocaba a su fin. La
flota griega, que bloqueaba todos los puertos de Estambul, impedía
la llegada de refuerzos desde Asia. Todas las salidas por tierra
eran impracticables, y los intentos desesperados de traspasar las
murallas sólo lograban reducir los efectivos de nuestros enemigos,
sin causar la menor pérdida en nuestras filas. La guarnición
turca había menguado tanto que parecía evidente que la ciudad
habría sucumbido a un ataque violento. Sin embargo, la humanidad
y la política dictaban un proceder más lento. No había apenas
duda de que, si la incursión se llevaba al extremo, los palacios
213