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Mary Shelley
fin los más valientes avanzaron un poco y, alzando el cuerpo moribundo
de aquel infeliz, descubrieron la explicación trágica de
aquella escena desconcertante. Se trataba de un bailarín de ópera
y se contaba entre los miembros de mi tropa que habían desertado
en Villeneuve-la-Guiard. Tras enfermar, sus compañeros lo
habían abandonado, y en un arrebato de delirio había imaginado
que se hallaba en escena y, pobre hombre, sus sentidos agonizantes
anhelaban el último aplauso humano que merecían su gracia
y su agilidad.
En otra ocasión nos sentimos perseguidos varios días por una
aparición, a la que nuestra gente bautizó como el Negro Espectro.
Sólo lo veíamos de noche, cuando su corcel negro azabache,
sus ropas de luto y su penacho de plumas negras le conferían un
aspecto temible y majestuoso. Alguien aseguraba que su rostro,
que había atisbado un instante, poseía una palidez cenicienta. Al
rezagarse del resto del grupo, en un recodo del camino, había visto
al Negro Espectro acercarse a él. Presa del miedo, logró esconderse,
y caballo y jinete pasaron de largo mientras la luz de la
luna iluminaba el rostro de aquel ser y mostraba su color ultraterreno.
A veces, en plena noche, mientras atendíamos a los enfermos,
oíamos el galope de un caballo que cruzaba la ciudad: era el
Negro Espectro que venía como heraldo de la muerte inevitable.
A los ojos comunes adquiría proporciones gigantescas y, según se
decía, lo envolvía un aire gélido. Cuando lo oían acercarse los
animales temblaban y los moribundos sabían que había llegado
su hora. Se aseguraba que era la muerte misma, que se hacía visible
para someter la tierra y acabar de una vez con los pocos que
quedábamos, únicos rebeldes a su ley. Un día, a mediodía, vimos
una mole negra ante nosotros, en la calzada, y al acercarnos distinguimos
al Negro Espectro, que se había caído del caballo y,
agonizando, se retorcía en el suelo. No sobrevivió muchas horas
más y sus últimas palabras nos revelaron el secreto de su conducta
misteriosa. Se trataba de un aristócrata francés que, a causa de
la peste, había quedado solo en su distrito. Durante muchos meses
había recorrido el país de pueblo en pueblo, de provincia en
provincia, en busca de algún superviviente con quien sentirse
acompañado, pues detestaba la soledad a la que vivía condenado.
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