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Mary Shelley
Llegó la peste, amenazando con destruir de golpe las ambiciones
y las esperanzas del amor. Durante mucho tiempo el duque de
L. . . se negó a admitir que pudiera correr peligro si se mantenía
recluido y tomaba ciertas precauciones. Hasta el momento había
sobrevivido. Pero en aquel segundo verano la Destructora dio al
traste de un solo golpe con sus precauciones, su seguridad y su
vida. La pobre Juliet vio cómo su padre, su madre, sus hermanos
y hermanas, enfermaban y morían uno tras otro. La mayoría de
los criados huyeron tras la primera aparición de la enfermedad,
y los que permanecieron en la casa sucumbieron a la infección
mortal. Ningún vecino, ningún campesino se atrevía a acercarse a
la finca por temor al contagio. Por una rara vuelta del destino,
sólo Juliet escapó, y hasta el fin cuidó de sus familiares y los veló
en la hora de su muerte. Llegó el momento en que el último habitante
de la casa recibió el último mazazo: la joven superviviente
de su raza se sentaba sola entre los muertos. Ningún otro ser humano
se hallaba cerca para consolarla ni para apartarla de aquella
horrenda compañía. Cuando ya declinaba el calor de septiembre,
una noche se formó una tormenta con vientos huracanados,
truenos y granizo, que se abatió sobre la casa, entonando con
fantasmagórica armonía un canto fúnebre por su familia. Y Juliet,
sentada sobre la tierra, inmersa en una desesperación muda,
creyó oír que alguien pronunciaba su nombre entre las ráfagas de
viento y lluvia. ¿De quién podía ser aquella voz que le resultaba
conocida? De ningún miembro de su familia, pues todos ellos,
tendidos a su alrededor, la contemplaban con ojos pétreos. Su
nombre volvió a oírse y ella se estremeció al pensar que tal vez estuviera
volviéndose loca o muriendo, ya que oía las voces de los
fallecidos. Pero entonces otra idea atravesó su mente, rauda como
una flecha, y Juliet se acercó a la ventana. El destello de un rayo
le proporcionó la visión que esperaba: su amante asomándose a
los arbustos. La alegría le proporcionó las fuerzas necesarias para
bajar la escalera y abrir la puerta. Se desmayó en sus brazos.
Mil veces se reprochó a sí misma, como si de un crimen se tratara,
que reviviera la felicidad con él. La mente humana se aferra
de modo natural a la vida y a la dicha; en su joven corazón aquellos
sentimientos se hallaban en la plenitud de sus facultades, y
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