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Mary Shelley
de la ciudad, sus templos y todos sus tesoros serían destruidos al
calor del triunfo y la derrota. Los ciudadanos, indefensos, ya habían
padecido bastante la barbarie de los jenízaros y, en caso de
ataque, tumulto y masacre, la belleza, la infancia y la decrepitud
se verían sacrificadas por igual a manos de la ferocidad brutal de
los soldados. El hambre y el bloqueo eran medios ciertos de conquista,
y en ellos basábamos nuestras esperanzas de victoria.
Todos los días los soldados de la guarnición asaltaban nuestros
puestos de avance y nos impedían completar los trabajos.
Desde los diversos puertos se lanzaban barcos incendiados, mientras
nuestras tropas, en ocasiones, debían retirarse ante las muestras
de valor absoluto desplegadas por hombres que no perseguían seguir
viviendo, sino vender caras sus vidas. Aquellas escaramuzas
se veían agravadas por la estación del año en que nos encontrábamos.
Era verano, y los vientos del sur, procedentes de Asia, llegaban
cargados de un calor insufrible. Los arroyos se secaban en
sus lechos poco profundos y el mar parecía abrasarse bajo los rayos
implacables del astro del solsticio. La noche no acudía para
refrescar la tierra, nos negaba el rocío; no crecían hierbas ni flores,
hasta los árboles languidecían; y el verano adoptaba la apariencia
marchita del invierno, mientras avanzaba silencioso y
abrasador, escamoteando los medios de subsistencia de los hombres.
En vano se esforzaba el ojo por avistar una nube solitaria
que llegara desde el norte, náufraga en el empíreo inmaculado,
que avivara las esperanzas de un cambio y aportara humedad a la
atmósfera opresiva y sin viento. Todo se mantenía sereno, ardiente,
aniquilador. Nosotros, los que asediábamos, sufríamos
comparativamente pocos males. Los bosques que rodeaban la
ciudad nos daban sombra, el río nos aseguraba el suministro
constante de agua. Además, algunos destacamentos se ocupaban
de proveer al ejército de hielo, del que habían hecho acopio en los
montes Haemus, en el monte Athos y en las cumbres de Macedonia.
Con él se refrescaban frutas y alimentos básicos, que renovaban
la fuerza de los trabajadores y nos permitían sobrellevar con
menor impaciencia la carga del aire asfixiante. Pero en la ciudad
las cosas eran muy distintas. Los rayos del sol se reflejaban en pavimentos
y edificios. Las fuentes públicas habían sido cerradas y
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