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Mary Shelley
nos desacostumbradas a tales menesteres debían amasar el pan o,
en ausencia de harina, tanto el señor como el cortesano perfumado
debían hacer las veces de carniceros. Ahora los pobres y los ricos
eran iguales o, mejor dicho, aquéllos eran superiores, pues se
entregaban a esas tareas con energía y experiencia. Por el contrario,
la ignorancia, la ineptitud y los hábitos de reposo hacían que
esas mismas tareas fatigaran a los acostumbrados al lujo, humillaran
a los orgullosos y resultaran desagradables a aquéllos cuyas
mentes, adiestradas en la mejora intelectual, consideraban su privilegio
verse exentos de velar por sus necesidades animales.
Pero en todo cambio la bondad y el afecto hallan campo abonado
para el esfuerzo y el ejemplo. En algunos, dichos cambios
producían una devoción y una capacidad de sacrificio que resultaban
a la vez nobles y heroicas, algo hermoso de contemplar
para los amantes de la raza humana. Como también hermoso era
ver, como en épocas antiguas, las maneras patriarcales con que
parientes y amigos de toda condición cumplían con sus deberes.
Los jóvenes, aristócratas de la tierra, se dedicaban a labores domésticas
con envidiable buen ánimo, para ayudar a sus madres y
hermanas. Bajaban hasta el río a romper el hielo y sacar agua; se
unían en expediciones destinadas a obtener alimentos o, hacha en
mano, abatían árboles para convertirlos en leña. Las mujeres los
recibían, a su regreso, con una bienvenida simple y afectuosa hasta
hacía poco reservada a las habitantes de las granjas más humildes:
el hogar limpio, el fuego encendido, la cena preparada
con manos amorosas, la gratitud por las provisiones que garantizaban
el alimento del día siguiente... Goces raros para los ingleses
de alcurnia, que si embargo se habían convertido en sus únicos
lujos, unos lujos que mucho les costaban, y que por ello
valoraban más.
Nadie encarnaba mejor que nuestra Clara aquella dócil sumisión
a las circunstancias, aquella noble humildad, aquel don imaginativo
que le permitía colorear aquellas tareas con tintes románticos.
Ella era testigo de mi apatía y de las angustias de Idris.
Su ocupación constante era aliviarnos a nosotros del trabajo y
verter consuelo e incluso elegancia en nuestro alterado modo de
vida. Nosotros aún contábamos con algunos criados que la epi-
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