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El último hombre
–Sabía que me hablarías de ella. La tenía olvidada desde hacía
mucho, mucho tiempo. Pero desde que hemos acampado aquí
visita mis pensamientos todos los días, hora tras hora. Cuando
alguien me habla, es su nombre el que espero oír; pienso que formará
parte de todas las conversaciones. Finalmente tú has roto el
encantamiento. Dime qué sabes de ella.
Le relaté nuestro último encuentro. Tuve que repetirle una y
otra vez la historia de su muerte. Con interés sincero y doliente
me preguntó por las profecías que había vertido respecto de él.
Yo traté de exponerlas como los delirios de una loca.
–No, no –me dijo–, no te engañes. A mí no puedes ocultármelo.
No dijo nada que yo no supiera ya, aunque ésta es la confirmación.
¡El fuego, la espada y la peste! Las tres cosas puedo hallarlas
en esta ciudad. Y las tres recaerán sólo sobre mi ser.
Desde ese día la melancolía se apoderó de Raymond. Se mantenía
solo siempre que las obligaciones de su cargo se lo permitían.
Cuando se hallaba en compañía, y a pesar de sus esfuerzos,
la tristeza asomaba a su rostro, y se sentaba, ausente y mudo, entre
la ajetreada multitud que lo rodeaba. Perdita se acercaba a él,
y en su presencia se obligaba a mostrarse alegre pues ella, como
un espejo, reflejaba todos sus cambios, y si se mostraba nervioso
y callado, ella se preocupaba y le preguntaba qué le sucedía, y
trataba de eliminar la causa de sus cuitas. Perdita estaba instalada
en el palacio de las Dulces Aguas, un serrallo de verano del
sultán. La belleza del paisaje circundante, a salvo de la guerra, y
el frescor del río, hacían doblemente agradable el lugar. Raymond
no sentía alivio alguno, no obtenía el menor placer del espectáculo
de los cielos y la tierra. Con frecuencia se despedía de
mi hermana y caminaba solo por las inmediaciones. O, en una
chalupa ligera, se dejaba llevar, ocioso, por las aguas puras, mientras
se entregaba a profundas meditaciones. Yo me unía a él a veces.
Siempre se mostraba taciturno y abatido. Parecía aliviarle
algo mi compañía y conversaba con cierto interés sobre los asuntos
de la jornada. Se hubiera dicho que algo le rondaba por la
mente. Y sin embargo, cuando estaba a punto de hablar de lo que
más afligía su corazón, se volvía de pronto y, con un suspiro, trataba
de ahuyentar aquella idea dolorosa.
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