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El último hombre
ba de sacar fuerzas de su desmayado espíritu para consolarlo. Y
allí un criado, fiel hasta el final, aunque agonizante, se ocupaba
de aquel que, aunque aún erguido y saludable, observaba con
creciente temor las desgracias que se sucedían a su alrededor.
Adrian se apoyaba en un árbol. Sostenía un libro en sus manos,
pero sus ojos abandonaban las páginas, buscaban los míos
y me dedicaban miradas comprensivas. Su expresión indicaba
que sus pensamientos habían abandonado las letras impresas y
se habían adentrado en otras más llenas de sentido, más absorbentes,
que se extendían ante él. En la orilla, apartada de todos,
en un claro sereno donde el riachuelo besaba dulcemente el prado
verde, Clara y Evelyn jugaban, a veces golpeando el agua con
una rama, a veces contemplando las moscas que zumbaban.
Ahora Evelyn trataba de cazar una mariposa, luego arrancaba
una flor para su prima. Y su risueña carita de querubín proclamaba
que en su pecho latía un corazón alegre. Clara, aunque intentaba
concentrarse en la diversión del pequeño, se distraía a
veces y se volvía para mirarnos a Adrian y a mí. Había cumplido
catorce años y conservaba su aspecto infantil, aunque por su
altura ya fuera una mujer. Representaba con mi hijo huérfano el
papel de la más amorosa de las madres. Al verla jugar con él, o
ceder silenciosa y sumisamente a nuestros deseos, sólo se pensaba
en su paciencia y docilidad. Pero en sus ojos bondadosos y en
las cortinas venosas que los velaban, en lo despejado de su frente
marmórea, en la tierna expresión de sus labios, había una inteligencia
y una belleza que al momento inspiraban admiración
y amor.
Cuando el sol descendió, camino del oeste, y las sombras del
atardecer se hicieron más alargadas, nos preparamos para iniciar
el ascenso a la montaña. Las atenciones que debíamos dedicar a
los enfermos nos obligaban a avanzar despacio. El camino tortuoso
y empinado nos deparaba vistas de campos rocosos y colinas,
las unas ocultándose a las otras, hasta que nuestro ascenso
nos permitió verlas todas en sucesión. Apenas hallábamos sombras
que nos protegieran del sol bajo, cuyos rayos oblicuos parecían
cargados de un calor que nos causaba gran fatiga. Hay
ocasiones en que dificultades menores se vuelven gigantescas,
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