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El último hombre
de pedir ayuda a sus paisanos, Evadne hizo una pausa, aunque
parecía tener más que decir, algo que no era capaz de expresar
con palabras. Entretanto era Raymond el que se mostraba elocuente.
Le animaba el deseo de devolver a su amiga al rango social
al que pertenecía, así como sus propiedades perdidas, y se
sentía lleno de energía, con todos sus deseos e intenciones concentrados
en la resolución de ese asunto. Pero se sentía atado:
Evadne le había hecho prometer que ocultaría a todos sus amigos
su estancia en Inglaterra.
–Los familiares del conde de Windsor –dijo altiva– creen sin
duda que le causé una herida. Tal vez el conde mismo sería el primero
en perdonarme, pero seguramente no merezco el perdón.
Actué entonces, como siempre, movida por el impulso. Quizás al
menos esta penosa morada sea la prueba que demuestre el desinterés
que ha impulsado mi conducta. No importa. No deseo defender
mi causa ante ninguno de ellos, ni siquiera ante su señoría,
si no me hubiera descubierto. El tenor de mis acciones demostrará
que prefería morir a convertirme en blanco de burlas: «¡Mirad
todos a la orgullosa Evadne vestida con harapos! ¡Mirad a la
princesa mendiga!» La mera idea está cargada de veneno de áspid.
Prométame que no violará mi secreto.
Raymond así lo hizo. Y acto seguido se enzarzaron de nuevo
en la conversación. Evadne requería de él otro compromiso: que
no aceptara ningún beneficio para ella sin su consentimiento y
que no le ofreciera ningún alivio a su situación.
–No me degrade ante mis propios ojos –dijo–. La miseria ha
sido mi nodriza durante largo tiempo. Su rostro es duro, pero es
honesta. Si el deshonor, o lo que yo entiendo como deshonor, se
acerca a mí, estoy perdida.
Raymond trató de disuadirla recurriendo a su poder de convicción
y a mil argumentos, sin éxito. Y acalorada por el rumbo
del debate, en el que participaba con pasión y vehemencia, Evadne
prometió solemnemente que huiría y se ocultaría donde él no
pudiera encontrarla, donde el hambre no tardara en acabar con
su vida y sus pesares, si él insistía en sus pretensiones. Según dijo,
podía mantenerse por sí misma. Y mostrándole varios dibujos y
pinturas, le contó que así era como se ganaba el pan. Raymond
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