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Introducción
Visité Nápoles en 1818. El 8 de diciembre de ese año, mi acompañante
y yo cruzamos la bahía a fin de conocer las antigüedades
que salpican las costas de Baiae. Las aguas cristalinas y brillantes
del mar en calma cubrían fragmentos de viejas villas pobladas de
algas, iluminadas por haces de luz solar que las veteaban con destellos
diamantinos. El elemento era tan azul y diáfano que Galatea
hubiera podido surcarlo en su carro de madreperla y Cleopatra
escogerlo como senda más propicia que el Nilo para su
mágica nave. Aunque era invierno, parecíamos hallarnos más
bien en el inicio de la primavera, y la agradable tibieza del aire
contribuía a inspirar esas sensaciones de calidez que son la suerte
del viajero que se demora, que detesta tener que abandonar las
tranquilas ensenadas y los radiantes promontorios de Baiae.
Visitamos los llamados Campos Elíseos y el Averno y paseamos
por entre varios templos en ruinas, antiguas termas y emplazamientos
clásicos. Finalmente nos internamos en la lúgubre
caverna de la Sibila de Cumas. Nuestros lazzeroni portaban antorchas
que alumbraban con luz anaranjada y casi crepuscular
unos tenebrosos pasadizos subterráneos cuya oscuridad, que las
rodeaba con avidez, parecía impaciente por atrapar más y más
luz. Pasamos bajo un arco natural que conducía a una segunda galería
y preguntamos si podíamos entrar también en ella. Los guías
señalaron el reflejo de las antorchas en el agua que inundaba su
suelo y nos dejaron extraer a nosotros nuestra propia conclusión.
Con todo, añadieron, era una lástima, pues aquel era el camino
que conducía a la cueva de la Sibila. La exaltación se apoderó de
nuestra curiosidad y entusiasmo e insistimos en intentar el paso.
Como suele suceder con la persecución de tales empresas, las dificultades
disminuyeron al examinarlas. A ambos lados del camino
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