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El último hombre
ta tal punto de valor, cuando no se apoyan en el testimonio de
otros, que a mí mismo me costaba mantenerme al margen de la
creencia en hechos sobrenaturales, a los que la mayor parte de
nuestra gente concedía crédito instantáneo. Siendo un cuerdo entre
un grupo de locos, apenas me atrevía a decir lo que pensaba:
que el astro rey no había experimentado cambio alguno, que las
sombras de la noche no adoptaban las formas del espanto y el terror;
o que el viento, al soplar entre los árboles o al rodear algún
edificio vacío, no llegaba preñado de lamentos desesperados. A
veces las realidades asumían formas fantasmales y era imposible
que la sangre no se nos helara cuando percibíamos con absoluta
claridad una mezcla de lo que sabíamos que era cierto con la semejanza
visionaria de todo lo que temíamos.
Una vez, al anochecer, vimos a una figura toda vestida de
blanco, de una estatura que parecía superior a la humana, haciendo
reverencias en medio de la calzada, ahora alzando los brazos,
ahora dando unos saltos asombrosos en el aire, y que después
se ponía a dar vueltas sin parar, y luego se incorporaba del
todo y gesticulaba con gran vehemencia. Nuestra tropa, siempre
dispuesta a descubrir lo sobrenatural y a creer en ello, se detuvo
a cierta distancia de aquel ser. Y a medida que oscurecía aquel
espectro solitario se revestía de algo que incluso a los incrédulos
nos causaba cierto temor. Aunque sus evoluciones no resultaban
precisamente espirituales, parecían hallarse sin duda más allá de
las facultades humanas. Entonces, de un gran salto, pasó por sobre
un seto de considerable altura y un momento después se plantó
frente a nosotros, en la calzada. Cuando yo me dirigí a él, el temor
que inspiraba a los demás presentes se hizo manifiesto en la
huida de algunos y en el hecho de que los demás se apretujaran
los unos contra los otros. Sólo entonces se percató aquel gnomo
de nuestra presencia. Se acercó y, al echarnos nosotros hacia
atrás, nos dedicó una reverencia. Aquella visión resultaba absurda
en exceso incluso para nuestro atemorizado grupo, y su muestra
de educación fue recibida con una risotada general. Entonces,
haciendo un último esfuerzo, dio otro salto y acto seguido se
echó al suelo, volviéndose casi invisible en la penumbra del ocaso.
Aquella circunstancia hizo enmudecer de miedo al grupo. Al
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