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El último hombre
la mala calidad de los alimentos, así como su escasez, producían
un estado de sufrimiento agravado por el azote de la enfermedad.
Además, los soldados de la guarnición se arrogaban el derecho a
cualquier capricho, añadiendo el despilfarro y los desórdenes a
los males inevitables del momento. Pero, a pesar de todo, la capitulación
no llegaba.
De pronto se produjo un cambio en la táctica bélica del enemigo.
Los asaltos cesaron y pudimos proseguir con nuestros planes
sin interrupción alguna, ni de día ni de noche. Más extraño
aún resultaba que cuando nuestras tropas se aproximaban a la
ciudad, hallaban las murallas desprotegidas, vacías, y constataban
que los cañones no apuntaban contra los intrusos. Cuando
Raymond tuvo noticia de tales circunstancias, ordenó que se realizaran
observaciones minuciosas de lo que sucedía intramuros,
y cuando los enviados regresaron, informando sólo del silencio
prolongado y la desolación de la ciudad, ordenó que el ejército
se congregara ante las puertas. Nadie apareció en las murallas.
Los portales, aunque cerrados con rastrillos, no parecían custodiados.
Más arriba, las numerosas cúpulas y las doradas lunas
crecientes rasgaban el cielo. Los viejos muros, supervivientes de
siglos, con torres coronadas de enredaderas y contrafuertes cubiertos
de malas hierbas, se alzaban como peñascos en una tierra
baldía. Del interior de la ciudad no llegaba grito alguno, ni nada
más que el ladrido de algún perro, que rompía la quietud del mediodía.
Incluso a nuestros soldados les asombraba tal quietud. La
música de las bandas cesaba y el chasquido de las armas iba acallándose.
Todos preguntaban en susurros a sus camaradas por el
motivo de una paz tan repentina. Mientras, Raymond, desde un
lugar elevado trataba, con su catalejo, de descubrir y observar la
estrategia del enemigo. Sobre las terrazas de las casas no se divisaba
a nadie; en las partes más altas de la ciudad no se distinguía
una sola sombra que revelara la presencia de algún ser vivo. Ni
los árboles se movían, y parecían imitar, burlones, la quietud de
los edificios.
Al fin se oyó el galopar de unos caballos. Se trataba de una
tropa enviada por Karazza, el almirante, que traía despachos del
general. El contenido de los documentos era de gran importancia.
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