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Mary Shelley
tierra, y huían sin saber dónde. Los ciudadanos sentían un gran
temor ante la convulsión que «arrojaba leones a las calles»;* pájaros,
águilas de poderosas alas, cegadas de pronto, caían en los
mercados, mientras los búhos y los murciélagos hacían su aparición,
saludando a la noche precoz. Gradualmente el objeto del temor
fue hundiéndose en el horizonte, y hasta el final irradió sus
haces oscuros en un aire por lo demás transparente. Ese fue el relato
que nos llegó de Asia, del extremo oriental de Europa y de
África, desde un lugar tan lejano como la Costa de Oro.
Tanto si la historia era verdadera como si no, sus consecuencias
fueron indudables. Por toda Asia, desde las orillas del Nilo
hasta las costas del mar Caspio, desde el Helesponto hasta el mar
de Omán, se propagó el pánico. Los hombres llenaban las mezquitas;
las mujeres, cubiertas con sus velos, acudían apresuradamente
a las tumbas a depositar ofrendas a los muertos para que
protegieran a los vivos. Todos se olvidaron de la peste, pues el
nuevo temor lo causaba aquel sol negro. Y, aunque las muertes se
multiplicaron y las calles de Ispahán, Pequín y Delhi se llenaban
de cadáveres infestados de pestilencia, los hombres pasaban junto
a ellos, observando el cielo en busca de malos presagios, sin
prestar atención a la muerte que tenían bajo los pies. Los cristianos
acudían a sus iglesias; doncellas cristianas, incluso durante la
fiesta de las rosas, se vestían de blanco y se tocaban con velos brillantes,
y en largas procesiones acudían a los lugares consagrados
a su religión, llenando el aire con sus himnos; entonces, de los labios
de alguna pobre plañidera entre la multitud ascendía un grito
de dolor y el resto alzaba la vista al cielo, imaginando que veía
alas de ángeles que volaban sobre la tierra, lamentando los desastres
que estaban a punto de abatirse sobre la humanidad.
En la soleada Persia, en las ciudades atestadas de la China, entre
los matorrales aromáticos de Cachemira, por las costas meridionales
del Mediterráneo, sucedían tales cosas. Incluso en Grecia
la historia del sol de las tinieblas acrecentaba los temores y la
desesperación de la multitud agonizante. Nosotros, en nuestra
isla neblinosa, nos hallábamos muy lejos del peligro, y lo único
* Antonio y Cleopatra, acto V, escena 1, William Shakespeare. (N. del T.)
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