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El último hombre
gran conmoción. La llegada de varios integrantes de la flota cargados
de historias maravillosas; las exageraciones vertidas sobre
lo que ya se conocía; los relatos de antiguas profecías, cuentos temibles
sobre regiones enteras engullidas aquel mismo año por la
pestilencia, alarmaban y ocupaban a las tropas. Todo atisbo de
disciplina había desaparecido. El ejército huía en desbandada y
las personas, antes integradas en un gran todo que avanzaba al
unísono, recobraban la individualidad que la naturaleza les había
concedido y pensaban sólo en ellas mismas. Al principio escapaban
solos o en parejas, a las que paulatinamente se sumaban
otros hasta formar grupos más numerosos, batallones enteros
que, sin que los oficiales trataran de impedirlo, buscaban el camino
que conducía a Macedonia.
Hacia medianoche regresé al palacio para reunirme con Raymond.
Lo encontré solo y aparentemente compuesto, con esa
compostura de quien trata de mantener unas mínimas pautas de
conducta. Escuchó con calma las noticias sobre la disolución del
ejército y me dijo:
–Ya conoces, Verney, mi firme determinación de no abandonar
este lugar hasta que, a la luz del día, Estambul se declare
nuestra. Si los hombres que van conmmigo no se atreven a acompañarme,
encontraré a otros más valerosos. Ve tú antes de que
amanezca, lleva estos despachos a Karazza y ruégale que me envíe
a sus marinos y fuerza naval. Si logro que me secunde un solo
regimiento, el resto seguirá. Haz que me envíe un regimiento. Espero
tu regreso en el mediodía de mañana.
No me parecía una buena idea, pero le aseguré mi celo y obediencia.
Me retiré a descansar unas horas. Con las primeras luces
del alba me vestí para partir a caballo. Aguardé unos instantes,
deseoso de despedirme de Perdita, y desde mi ventana observé
que el sol estaba a punto de salir. Surgía un esplendor dorado y la
fatigada naturaleza despertaba para sufrir otro día de calor y sed.
No había flores que, cargadas de rocío, alzaran los pétalos al encuentro
de la mañana. La hierba seca se había agostado en las llanuras.
En los ardientes campos del aire no volaban los pájaros, y
sólo las cigarras, hijas del sol, entonaban su atronador sonsonete
entre cipreses y olivos. Me fijé en que el caballo albardón de Ray-
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