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Capítulo IV
Nuestro escolta se había adelantado para completar los preparativos
que nos permitirían pasar la noche en la posada que había
junto a la pendiente del castillo. No visitaríamos, siquiera brevemente,
los salones familiares y las estancias de nuestro hogar. Habíamos
abandonado para siempre los claros de Windsor y todos
los arbustos, los setos floridos y los arroyos cantarines que modelaban
y fortalecían el amor que sentíamos por nuestro país, así
como el afecto casi supersticioso que profesábamos a nuestra Inglaterra
natal. Nuestra intención era, originalmente, dormir en la
posada de Lucy, en Datchet, y tranquilizarla con promesas de ayuda
y protección antes de retirarnos a nuestros aposentos a pasar la
noche. Pero ahora, al abandonar la condesa y yo la pronunciada
pendiente del castillo, vimos a los niños, que acababan de detener
su caravana y se hallaban junto a la puerta de la posada. Habían
pasado por Datchet sin detenerse. Yo temía el momento de encontrarme
con ellos y tener que relatarles mi trágica historia, de
modo que, al verlos ocupados en las operaciones de la llegada, los
abandoné apresuradamente y, abriéndome paso entre la nieve y el
cortante aire iluminado por la luna, avancé todo lo deprisa que
pude por el camino de Datchet, que tan familiar me resultaba.
En efecto, todas las casas se alzaban en su lugar acostumbrado,
todos los árboles mantenían el aspecto de siempre. La costumbre
había grabado en mi memoria todos los recodos y los objetos
del trayecto. A poca distancia, más allá del Pequeño Parque,
se erguía un olmo casi abatido por una tormenta hacía unos diez
años. Y sin embargo, con sus ramas cargadas de nieve se extendía
sobre todo el sendero, que serpenteaba a través de un prado,
junto a un arroyo poco profundo que la escarcha amordazaba.
Aquella linde, aquella verja blanca, aquel roble hueco, que sin
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