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El último hombre
atendería a sus razones. ¡Vana esperanza! Los tiempos de su influencia
habían quedado atrás. La escuchó con altivez, le replicó
desdeñoso y, si en algo logró despertar su conciencia, fue precisamente
para empujarlo más aún al desorden con que trataba de olvidar
los zarpazos del remordimiento. Con su determinación natural,
Perdita trató entonces de suplantar su puesto. Su unión
aparente había de permitirle hacer mucho. Pero a fin de cuentas
ninguna mujer podía aportar el remedio a la creciente negligencia
del Protector, un protector que, al parecer sumido en un paroxismo
de demencia, despreciaba toda ceremonia, todo orden, todo
deber, y se entregaba a la vida licenciosa.
Noticias de aquel proceder extraño llegaron a nuestros oídos,
y dudábamos sobre qué método adoptar para devolver a nuestro
amigo a sí mismo y al país cuando Perdita vino a vernos. Nos detalló
el deterioro de su conducta y nos suplicó a Adrian y a mí
que nos trasladáramos a Londres y tratáramos de poner remedio
al creciente mal.
–Decidle –nos rogó– decidle a lord Raymond que mi presencia
no le molestará más. Que no debe entregarse más a esa disipación
destructiva para causarme disgusto y conseguir que lo abandone.
Ha logrado su propósito: no volverá a verme más. Pero dejadme,
es lo último que os pido, dejadme que busque justificar la decisión
que tomé en mi juventud en las alabanzas de sus conciudadanos
y en la prosperidad de Inglaterra.
Mientras nos dirigíamos a la ciudad, Adrian y yo conversamos
y discutimos sobre la conducta de Raymond, sobre su abandono
de las esperanzas de excelencia permanente que había mantenido,
y que nos había llevado a compartir. Mi amigo y yo nos
habíamos educado en la misma escuela o, mejor dicho, yo había
sido alumno suyo en la opinión de que la adhesión inquebrantable
a los principios era el único camino hacia el honor; que una
estricta observancia de las leyes de utilidad general constituía la
única meta razonada de la ambición humana. Pero aunque los
dos compartíamos esas ideas, diferíamos en su aplicación. El resentimiento
se añadía, en mi caso, a mi censura, y reprobaba la
conducta de Raymond en términos severos. Adrian se mostraba
más benévolo, más considerado. Admitía que los principios que
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