018-El último hombre-1 28/11/07 13:59 Página 1 - Cermi

018-El último hombre-2 28/11/07 11:58 Página 439
El último hombre
Hacía dos meses, en una cripta más oscura que la que ahora
ocupaba, había contemplado la posibilidad de tenderme y dejarme
morir, pero ahora temblaba ante la idea de mi destino cercano.
Mi mente se entretenía imaginando la clase de muerte que me
infligiría. ¿Me mataría de hambre? ¿O introduciría veneno en
mis alimentos? ¿Acabaría conmigo mientras durmiera o habría
de luchar hasta el fin con mis rivales, aun a sabiendas de que ellos
obtendrían la victoria? Vivía en un mundo cuya exigua población
podría contar un niño con escasos conocimientos de cálculo. Había
pasado muchos meses con la muerte rondando en mis inmediaciones,
mientras a intervalos la sombra de su esqueleto ensombrecía
mi camino. Había llegado a creer que despreciaba a
aquel fantasma de rictus sonriente y me reía de sus burlas.
Cualquier otro destino lo habría saludado con coraje, e incluso
habría acudido a su encuentro con gallardía. Pero ser asesinado
de ese modo, en plena noche, a sangre fría, sin una sola mano
amiga que cerrara mis ojos o recibiera mis últimas bendiciones;
morir en el combate, en el odio y el desprecio; ¡ah!, mi ángel amado,
¿por qué me devolviste la vida cuando ya me había adentrado
en el umbral de la tumba, sólo para, al poco tiempo, arrojarme
a ella convertido en cadáver desfigurado?
Pasaban las horas, los siglos. De poder expresar con palabras
los muchos pensamientos que ocuparon mi mente en interminable
sucesión durante aquel intervalo, llenaría volúmenes enteros.
El aire estaba enrarecido, el suelo de la mazmorra mohoso y helado.
Me asaltó un hambre atroz y no oía ni el más leve sonido
del exterior. Aquel rufián había declarado que al día siguiente
moriría. ¿Cuándo llegaría el amanecer? ¿Por qué no clareaba de
una vez?
Mi puerta estaba a punto de abrirse. Oí girar la llave y el movimiento
de barrotes y cerrojos. La apertura de pasadizos intermedios
permitió que llegaran hasta mí sonidos procedentes del
interior del palacio y oí que un reloj daba la una. Pensé que venían
a matarme. Lo intempestivo de la hora no hacía pensar en una
ejecución pública. Me arrimé a la pared más alejada de la entrada
e hice acopio de todas mis fuerzas y mi valor; no me ofrecería
como presa fácil. Lentamente la puerta se abrió, y ya estaba a
439