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El último hombre
mente abandoné. Y me cuesta admitir que voy a ser alejada de
ellos en breve. Con todo, me alegro de no morir víctima de la peste.
Seguramente habría muerto igual, en este momento, aunque el
mundo siguiera siendo como era durante mi juventud.
Le costaba articular las palabras y percibí que lamentaba la
necesidad de la muerte, más aún de lo que se atrevía a admitir. Y
sin embargo no debía lamentar un acortamiento anormal de su
existencia, pues su persona exhausta demostraba que, en su caso,
la vida se había agotado por sí misma. Al principio estábamos los
dos solos, pero al rato entró Clara. La condesa se volvió hacia
ella con una sonrisa y tomó la mano de la encantadora joven. Su
palma sonrosada, sus dedos blancos, contrastaban con la piel
arrugada y el tono amarillento de los de la anciana dama. Se incorporó
un poco para besarla y sus labios marchitos se encontraron
con la boca cálida y tersa de la juventud.
–Verney –dijo la condesa–. No hace falta que encomiende a
esta querida niña a tu recaudo, pues sé que la protegerás. Si el
mundo fuera como era, tendría mil sabios consejos que darle
para que una persona tan sensible, bondadosa y bella escapara de
los peligros que solían acechar para causar la destrucción de los
justos, de los mejores. Pero ahora ya nada de eso importa.
»Te entrego, amable enfermera, a los cuidados de tu tío. A los
tuyos encomiendo la más querida reliquia de mí misma. Sé para
Adrian, dulce niña, lo que has sido para mí. Alivia su tristeza
con tus ocurrencias; cuando yo muera, aplaca su angustia con
palabras serenas y razonadas. Cuida de él como lo has hecho
conmigo.
Clara se echó a llorar.
–No llores, niña –dijo la condesa–. No llores por mí. Te quedan
muchos amigos.
–Sí, pero habla también de su muerte –exclamó Clara entre
sollozos–. Resulta muy cruel. ¿Cómo podría vivir yo si ellos murieran?
Si mi amado protector falleciera antes que yo, no podría
cuidar de él; sólo podría morir yo también.
La dama venerable vivió apenas veinticuatro horas más. Era el
último vínculo que nos ataba al estado anterior de las cosas. Resultaba
imposible mirarla y no recordar, tal como eran, sucesos y
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