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El último hombre
cidos. Pero aquí dentro –y se golpeó el pecho con fuerza– habita
el rebelde, el obstáculo; este corazón que me domina, y del que,
por más que extraiga de él toda la sangre, mientras quede en él
una débil pulsación, seré esclavo.
Habló con voz entrecortada. Al terminar bajó la cabeza y,
ocultándola entre las manos, se echó a llorar. Yo aún estaba recuperándome
de mi propia decepción, y sin embargo aquella escena
me llenaba de terror y no me veía capaz de detener su arrebato de
pasión que, de todos modos, acabó por remitir. Se echó de nuevo
en el sofá y permaneció en silencio, inmóvil. Sólo los cambios de
su expresión evidenciaban un profundo conflicto interior. Al cabo
se puso en pie y me habló con su tono de voz habitual.
–El tiempo se nos echa encima, Verney, y debo irme. Pero no
quiero olvidar la razón por la que he venido a verte. ¿Quieres
acompañarme a Windsor mañana? Mi compañía no te va a
deshonrar, y éste es seguramente el último servicio, o flaco favor,
que puedes hacerme. ¿Me concederás lo que te pido?
Me tendió la mano con gesto casi tímido. Al momento pensé:
«sí, seré testigo de la última escena del drama». Además su zozobra
me conquistó, y un sentimiento de afecto hacia él volvió a
apoderarse de mi corazón. Le pedí que me condujera hasta allí.
–Sí, eso haré –dijo él alegre–; ahora hablo yo. Reúnete conmigo
mañana a las siete; sé discreto y leal. Y no tardarás en convertirte
en ayuda de cámara.
Tras pronunciar aquellas palabras se ausentó apresuradamente,
montó en su caballo y, extendiendo la mano como si pretendiera
que se la besara, volvió a despedirse de mí entre risas. Una
vez solo me esforcé por adivinar el motivo de su petición y prever
los acontecimientos del día siguiente. Las horas pasaban lentamente.
Me dolía la cabeza de tanto pensar y la zozobra me atenazaba
los nervios. Me sujeté la frente, como si mi mano febril
pudiera servir de alivio al dolor.
Llegué puntual a la cita al día siguiente, y hallé a lord Raymond
esperándome. Subimos a su carruaje y nos dirigimos a
Windsor. Yo me había aleccionado bien a mí mismo y estaba decidido
a no mostrar ningún signo externo de la emoción que agitaba
mi interior.
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