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El último hombre
–¡Necio y loco muchacho! –exclamó la dama, airada–. Con
sueños y teorías te han propuesto derrocar los planes que tengo
para tu propio beneficio. Pero no derribarás los que he ideado referentes
a tu hermana. Entiendo perfectamente la fascinación que
los dos sentís. Pues ya libré la misma batalla con vuestro padre,
para lograr que repudiara al progenitor de ese joven, que perpetraba
sus malas acciones con la sutileza y la astucia de una víbora.
Cuántas veces oí hablar de sus virtudes en aquellos días, de
sus conocidas conquistas, de su ingenio, de sus maneras refinadas.
Cuando sólo son las moscas las que caen en las telarañas, no
tiene importancia. Pero ¿deben los nacidos de alta cuna y los poderosos
someterse al frágil yugo de sus hueras pretensiones? Si tu
hermana fuera la persona insignificante que merecería ser, de
buen grado la abandonaría a su suerte, la entregaría a su infeliz
destino de esposa de un hombre cuya sola persona, tan parecida
a la de su malvado padre, debería recordaros la locura y el vicio
que encarna... Pero recuerda, lady Idris, no es sólo la sangre otrora
real de Inglaterra la que corre por tus venas. También eres
princesa de Austria, y cada gota de esa sangre desciende de emperadores
y monarcas. ¿Crees ser la compañera apropiada para
un pastor ignorante, cuya sola herencia es el nombre gastado de
quien le precedió?
–Sólo puedo plantear una defensa –respondió Idris–, que es la
misma que ya le ha ofrecido mi hermano: reciba a Lionel, converse
con mi pastor...
La condesa, indignada, la interrumpió.
–¡Tu pastor! –exclamó. Y antes de proseguir pasó del gesto
apasionado a una sonrisa desdeñosa–. Ya hablaremos de ello en
otra ocasión. Lo único que te pido por el momento, lo único que
tu madre te pide, Idris, es que no veas a ese advenedizo durante
el plazo de un mes.
–No puedo complacerla –dijo Idris–. Le causaría demasiado
dolor. No tengo derecho a jugar de ese modo con sus sentimientos,
aceptar el amor que me confiesa y luego castigarlo con mi indiferencia.
–Esto está llegando demasiado lejos –respondió su madre con
labios temblorosos y ojos llenos de ira.
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