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El último hombre
encontraba Londres a su llegada: el pánico reinante causaba el
hambre y los lazos morales y legales empezaban a disolverse. Él
había restaurado el orden, tarea que había requerido perseverancia,
paciencia y energía. Y sólo había dormido y despertado
por el bien de su país. ¿Alguien se atrevía a cuestionárselo? ¿Le
arrebatarían el trofeo que tanto le había costado ganar para entregárselo
a alguien que, no habiendo participado jamás en la
vida pública, demostraría ser lego en un arte en que él era experto?
Creía tener derecho a exigir el puesto de delegado.
Ryland había dado muestras de preferirlo él, a él que nunca hasta
entonces, a pesar de haber nacido heredero al trono de Inglaterra,
había pedido favor de honor a quienes hoy eran sus iguales,
pero que podrían haber sido sus súbditos. ¿Se lo negarían
ahora? ¿Serían capaces de alejar de la senda de distinción y noble
ambición al heredero de sus antiguos reyes, añadiendo una
decepción más a la corona caída?
Nadie había oído nunca a Adrian apelar a sus derechos dinásticos.
Nadie había sospechado que el poder, o el sufragio de muchos,
pudiera interesarle. Había iniciado su discurso con vehemencia
pero lo concluyó con sincera cordialidad, realizando su
petición con la misma humildad que habría demostrado al pedir
ser el primero en riqueza, honor y poder entre los ingleses, y no,
como era el caso, al suplicar convertirse en el primero en someterse
a horribles trabajos y a una muerte inevitable. Un murmullo
de aprobación se elevó en la sala tras su discurso.
–¡No lo escuchen! –exclamé yo–. No dice la verdad, se engaña
a sí mismo...
Me interrumpieron. Una vez se hizo el silencio, nos ordenaron,
como era costumbre, que nos retiráramos mientras los asistentes
tomaban su decisión. Yo quería creer que vacilaban y que
yo albergaba aún ciertas posibilidades. Pero me equivocaba. Apenas
habíamos abandonado la cámara cuando mandaron llamar a
Adrian y lo proclamaron delegado del Protector.
Regresamos juntos al palacio.
–¿Por qué, Lionel? –me preguntó Adrian–. ¿Qué pretendías?
Sabías que no podías ganar, y sin embargo me has proporcionado
el dolor de vencer derrotando a mi mejor amigo.
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