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El último hombre
neme, no vuelva a hablar nunca más conmigo. Yo, aunque he
pecado contra usted sin remisión, también soy orgulloso. No
debe haber reserva en su perdón ni reticencia en el regalo de su
afecto.
Perdita bajó la vista, confusa pero complacida. Mi presencia
la incomodaba tanto que no se atrevía a girarse para mirar a los
ojos de su amado ni a confirmar con palabras el afecto que le tenía.
El rubor cubría sus mejillas y su aire desconsolado se convirtió
en una expresiva y profunda dicha. Raymond le rodeó la cintura
con el brazo y prosiguió.
–No niego que he dudado entre usted y la más alta esperanza
que los mortales pueden albergar. Pero ya no dudo más. Tómeme,
moldéeme a su antojo, posea mi corazón y mi alma para la
eternidad. Si se niega a contribuir a mi felicidad, abandono Inglaterra
esta misma noche y jamás volveré a pisarla.
–Lionel, también usted lo ha oído. Sea mi testigo. Persuada a
su hermana para que perdone la herida que le he infligido. Persuádala
para que sea mía.
–No me hace falta más persuasión –pronunció Perdita, ruborizada–
que la de sus queridas promesas y la de mi corazón, más
que predispuesto, que me susurra que son verdaderas.
Aquella misma tarde los tres paseamos juntos por el bosque y,
con la locuacidad que la alegría inspira, me relataron con detalles
la historia de su amor. Me divertía ver al altivo Raymond y a la
reservada Perdita convertidos, por obra del amor, en niños parlanchines
y contentos, perdida en ambos casos su característica
prudencia gracias a la plenitud de su dicha. Hacía una o dos noches,
lord Raymond, con el gesto compungido y el corazón oprimido
por los pensamientos, había dedicado todas sus energías a
silenciar o persuadir a los legisladores de Inglaterra de que el cetro
no era una carga demasiado pesada para sostenerla él entre
sus manos, mientras visiones de dominio, guerra y triunfo flotaban
ante él. Ahora, juguetón como el niño travieso que se mueve
ante la mirada comprensiva de su madre, las esperanzas de su
ambición se completaban cuando acercaba a sus labios la mano
blanca y diminuta de Perdita. Ella, por su parte, radiante de felicidad,
contemplaba el estanque inmóvil no para ver en él su re-
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