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El último hombre
toria y todos sus triunfos se debieron a él. Cuando aparecía, pueblos
enteros salían a las calles a recibirlo; se escribían nuevas letras
de los himnos nacionales para glosar su gloria, su valor y
munificencia.
Entre turcos y griegos se firmó una tregua. Entre tanto, lord
Raymond, gracias a un azar inesperado, heredó una inmensa fortuna
en Inglaterra, a la que regresó, coronado de gloria, para recibir
el mérito del honor y la distinción que antes le habían sido
negados. Su orgulloso corazón se rebeló contra ese cambio. ¿En
qué era distinto al despreciado Raymond? Si la adquisición de poder
en forma de riqueza era la causante, ese poder habrían de
sentirlo como un yugo de hierro. El poder era, al fin, la meta
de todos sus actos; el enriquecimiento, el blanco contra el que
siempre apuntaba. Tanto en la ambición claramente mostrada
como en la velada intriga, su fin era el mismo: llegar a lo más alto
en su propio país.
A mí, aquel relato me llenaba de curiosidad. Los acontecimientos
que se sucedieron a su llegada a Inglaterra me sirvieron
para aclarar más mis propios sentimientos. Entre sus otras virtudes,
lord Raymond era extraordinariamente apuesto; todo el
mundo lo admiraba. Era el ídolo de las mujeres. Se mostraba cortés,
se expresaba con dulzura y era ducho en artes fascinantes.
¿Qué no había de lograr un hombre así en la ajetreada Inglaterra?
A un cambio sucede otro cambio. La historia completa no
me fue revelada, pues Adrian había dejado de escribir, y Perdita
se mostraba lacónica en sus cartas. Se decía que Adrian se había
vuelto –cómo escribir la palabra fatal– loco; que lord Raymond
era el favorito de la reina, y el esposo escogido por ella para su
hija. Y aún más: que aquel noble aspirante planteaba de nuevo la
pretensión de los Windsor de ocupar el trono. De ese modo, si la
enfermedad de Adrian se revelaba incurable y él se casaba con su
hermana, la frente de Raymond podría ceñir la corona mágica de
la realeza.
Aquel relato corría de boca en boca propagando su fama;
aquel relato hacía intolerable mi permanencia en Viena, lejos del
amigo de mi juventud. Ahora yo debía cumplir mi promesa, acudir
en su ayuda y convertirme en su aliado y en su apoyo, hasta
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