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El último hombre
tado alimentándose en un granero abandonado se asomó de
pronto a una entrada estrecha. Aunque todo estaba desierto, no
había nada en ruinas. Y aquella combinación de edificios intactos
y lujosas residencias en perfecto estado contrastaba con el silencio
solitario de las calles despobladas.
La noche se acercaba y comenzó a llover. Nos disponíamos
a regresar a casa cuando llamó nuestra atención una voz humana.
Se trataba de una voz infantil que entonaba un canto
alegre. No se oía nada más. Habíamos atravesado Londres,
desde Hyde Park hasta las Minories, donde nos hallábamos, y
no habíamos encontrado a nadie ni habíamos oído pasos o voces.
Unas risas, seguidas de una conversación, interrumpieron
el canto. Jamás un estribillo alegre se pronunció en momento
tan triste, ni unas risas se asemejaron tanto al llanto. La puerta
de la casa de la que procedían aquellos sonidos estaba abierta,
y vimos que las estancias de la planta superior se hallaban iluminadas,
como si hubiera de celebrarse alguna fiesta. Se trataba
de una residencia magnífica en la que sin duda había vivido
algún mercader rico. El canto volvió a sonar y resonó en las estancias
de altos techos, mientras nosotros ascendíamos en silencio
por la escalera. Las luces parecían guiarnos. Y una sucesión
prolongada de salones espléndidos, luminosos, nos causó aún
mayor asombro. Su único habitante, una niña pequeña, bailaba
y cantaba evolucionando por ellos, seguida por un gran perro
de Terranova que se abalanzaba juguetón sobre ella, interrumpiéndola.
La pequeña a veces se enojaba y a veces se reía, y en
ocasiones se echaba al suelo para retozar con él. Iba vestida de
manera grotesca, con ropas de colores chillones y chales de mujer.
Aparentaba unos diez años. Adrian y yo permanecimos junto
a la puerta contemplando aquella extraña escena hasta que el
perro, percatándose de nuestra presencia, ladró sonoramente.
La muchacha se giró y nos vio. Abandonando su alegría anterior,
compuso un gesto serio y se echó hacia atrás, al parecer
planteándose la huida. Yo me acerqué a ella y le tomé la mano.
Ella no me lo impidió, pero con semblante adusto, raro en una
niña, y del todo alejado de su anterior hilaridad, permaneció inmóvil,
con la vista clavada en el suelo.
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