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El último hombre
–Pero Raymond, querido –le interrumpió Perdita en tono de
súplica.
Él no dejaba de caminar de un lado a otro por aquel salón del
palacio revestido de mármol. Sus labios, pálidos de ira, temblaban
y daban forma a sus coléricas palabras; echaba fuego por los
ojos, y sus gestos parecían moderados por la vehemencia de
aquéllas.
–Perdita –prosiguió, impaciente–. Ya sé qué vas a decirme. Sé
que me amas, que eres buena y dulce. Pero esto no es cosa de mujeres.
Ningún corazón femenino adivinaría nunca el huracán que
me desgarra por dentro.
Parecía algo asustado de su propia violencia, y súbitamente
abandonó el salón. La expresión de Perdita revelaba su zozobra,
y decidí ir tras él. Lo hallé caminando por el jardín. Sus pasiones
habían alcanzado un estado de extrema turbulencia.
–¿Debo ser siempre –exclamaba– el capricho de la fortuna?
¿Debe el hombre, escalador de cielos, ser víctima eterna de los
ejemplares rastreros de su especie? Si fuera como tú, Lionel, y
anhelara vivir muchos años, encadenar una sucesión de días iluminados
por el amor, gozar de placeres refinados y renovadas esperanzas,
tal vez cediera y, rompiendo mi vara de mando, buscara
reposo en los prados de Windsor. Pero voy a morir. No, no me
interrumpas. Voy a morir pronto. Estoy a punto de abandonar
esta tierra tan poblada, la comprensión de los hombres, los escenarios
más queridos de mi juventud, la bondad de mis amigos, el
afecto de mi único amor, Perdita. Así lo quiere el destino. Tal es
el decreto dictado por el Altísimo, para el que no hay apelación
posible, y al que me someto. Pero perderlo todo... Perder la vida
y el amor, y además la gloria... ¡No ha de ser así!
»Yo, y en pocos años todos vosotros –este ejército atenazado
por el pánico y toda la población de la noble Grecia–, dejaremos
de existir. Pero nacerán otras generaciones, y nuestras acciones
presentes les harán más felices, y nuestro valor les dará mayor
gloria. Durante mi juventud rezaba para hallarme entre quienes
escriben pasajes de esplendor en las páginas de la historia, quienes
exaltan la raza humana y convierten este pequeño orbe en
morada de los poderosos. Y ¡ah! Para Raymond, esa plegaria de
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