Soziologische Klassiker - Upload server

James, William
75.3. Theoriegeschichtlicher Kontext
William James war dank seiner Europa-Reisen schon sehr früh mit den Arbeiten des Physiologen und
Physikers Hermann von Helmholtz (1821-1894) und Pierre Janets (1859-1947), einer der Pioniere
der Psychiatrie und Psychotherapie, bekannt. Besonders das Werk Janets veranlasste ihn zu seinen
psychologischen Forschungen. In den 70er Jahren des 19. Jahrhunderts war James Mitglied des
illustren "Methaphysical Club", in dem z.B. auch der Jurist Oliver Wendell Holmes, der Chemiker
und Philosoph Charles Peirce und der Psychologe und Reformpädagoge John Dewey Mitglieder
waren.
75.4. Werke
Sämtliche Werke William James aufzuzählen, würde bei weitem den Rahmen dieses Artikels sprengen,
daher hier nur die größten bzw. wichtigsten:
• The Principles of Psychology, 2 vols. (1890)
• Psychology (Briefer Course) (1892)
• The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy (1897)
• Human Immortality: Two Supposed Objections to the Doctrine (1897)
• Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life's Ideals (1899)
• The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature (1902), ISBN 0140390340
• Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking (1907), 1981: ISBN 0915145057
• A Pluralistic Universe (1909)
• The Meaning of Truth: A Sequel to "Pragmatism" (1909)
• Some Problems of Philosophy (1911)
• Memories and Studies (1911)
• Essays in Radical Empiricism (1912)
• Letters of William James, 2 vols. (1920)
• Collected Essays and Reviews (1920)
75.5. Das Werk in Themen und Thesen
William James Werke befassen sich hauptsächlich mit Psychologie und Philosophie. Diese beiden
Bereiche werden bei ihm nicht starr voneinander getrennt, sie vermischen sich am meisten in seiner
pragmatistischen Erkenntnistheorie.
• Erkenntnistheorie: James vertritt die Ansicht, dass der Wahrheitsgehalt eines Konzepts bzw. einer
Idee darin besteht, wie sie sich praktisch bewährt, wie „nützlich“ sie für denjenigen ist, der an
sie glaubt. James hat diesen Faktor „Nützlichkeit“ nie genau definiert. Er ist wohl einerseits vom
Darwinismus inspiriert, d.h. die "Nützlichkeit" von Konzepten ist mit der Darwinschen "Fitness"
vergleichbar, andererseits bezieht James diese "Nützlichkeit" auch auf ästhetische und religiöse
Kategorien (siehe unten). Dieses Verständnis der "Wahrheit" als eher relativ und subjektiv führt
James auch als Begründung seiner Forderung nach mehr Toleranz an. Seiner Meinung nach liegt
auch noch in der Weltanschauung einer Person, die uns als dumm erscheint, eine gewisse -relative-
Wahrheit.
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