Soziologische Klassiker - Upload server

Rezeption und Wirkung
• Religionsphilosophie: Auch in seiner Religionsphilosophie vertritt James den Ansatz des "Pragmatismus".
Er plädierte weiterhin dafür, sich eher mit den religiösen bzw. mystischen Erfahrungen des
Einzelnen zu beschäftigen als mit religiösen Institutionen, da letztere ihren Ursprung in ersteren
haben. Das Studium von religiösen Erfahrungen trage außerdem zum allgemeinen Verständnis der
menschlichen Psyche bei, da religiöse Erfahrungen oft den Charakter alltäglicher Erfahrungen
höherer Intensität trügen. James Aussagen über die Religion sind zum Teil inkohärent: Während
sie einmal für ihn nur eine bewährte Idee im Sinne des "Pragmatismus" ist, stellt er sie ein anderes
mal als einzigen Zugang zu einer überwissenschaftlichen Erfahrungswelt dar.
• Geschichtsphilosophie: So wie für James in der Religion der Einzelne mit seinen Erfahrungen eine
herausragende Rolle einnimmt, verhält es sich im allgemeinen auch in der Geschichte, d.h. sie ist
für James primär das Werk einzelner Genies und nicht das der "Massen". Allerdings zählt er zu
diesen Genies auch solche auf den Gebieten der Kunst und der Wissenschaft, und nicht nur große
Militärs und Politiker.
• Psychologie: James war der Urheber vieler bahnbrechender Konzepte und Theorien in der Psychologie,
die er zum größten Teil in seinem Monumentalwerk "Principles of Psychologie" darlegt. Auf
ihn geht Beispielsweise das Konzept des "Gedankenstroms" bzw. "Bewusstseinsstroms" zurück,
weiterhin beschrieb er die Wahrnehmungswelt eines Kleinkindes auf revolutionäre Weise und
lieferte eine große Anzahl an faszinierenden introspektiven Beobachtungen. Besondere Erwähnung
verdient außerdem die James-Lange-Theorie der Emotion (so genannt weil unabhängig von James
auch von Carl Lange (1834-1900) entwickelt). Sie besagt dass, entgegen der allgemeinen Vorstellung,
ein Ereignis nicht ein Gefühl und dieses wiederum eine körperliche Reaktion hervorruft,
sondern letztere direkt vom Ereignis hervorgerufen wird und das Gefühl lediglich eine Reaktion auf
den Körperzustand ist. James lieferte hierfür ein berühmtes Beispiel, das als "James' Bear" bekannt
ist: Wenn wir einen Bären sehen, laufen wir nicht davon, weil wir Angst haben, sondern wir
haben Angst, weil wir davonlaufen. Das Gehirn reagiert also auf einen veränderten Körperzustand
(Herzklopfen, starke Atmung, Adrenalinausstoß etc.) mit dem Gefühl. Ein Gefühl ohne Körper
wäre also unmöglich.
75.6. Rezeption und Wirkung
James war schon zu Lebzeiten ein bekannter und vielgelesener Wissenschaftler und blieb dies auch
nach seinem Tod, vor allem in seinem Hauptgebiet, der Psychologie. Jedoch haben seine Thesen
auch Eingang in die Soziologie gefunden, vor allem durch Alfred Schütz, der sich James Konzept des
"pluralistischen Universums" d.h. der Vielfalt von Lebenswelten und Konzepten für seine Soziologie
zunutze machte. Auch James Idee, dass der Glaube eine Vorbedingung des Wissens ist, und seine
Philosophie des Pragmatismus spiegelt sich teilweise in Schütz' Konzept der Lebenswelt wieder.
Viele von James Thesen leben auch heute in veränderter Form wieder auf, so z.B. die James-Lange-
Theorie der Emotionen, die eine große Ähnlichkeit mit Antonio Damasios Bewusstseinstheorie
aufweist, weiterhin die Philosophie des Pragmatismus, die man als frühen Vorläufer des umstrittenen
Memetik-Konzepts betrachten kann.
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