Nachwachsende Rohstoffe in der Wikipedia, Band 1

Chitin 375
Biologische Bedeutung
Entgegen der landläufigen Meinung ist aber nicht Chitin dafür
verantwortlich, dass ein Insektenpanzer hart ist. Chitin ist für dessen
Weichheit und Biegsamkeit verantwortlich. Erst im Zusammenspiel
mit dem Strukturprotein Sklerotin wird die Cuticula hart und stabil. Bei
Crustaceen wird zur Erhöhung der Härte zusätzlich Kalk eingelagert.
Chitin ist das zweithäufigste Biopolymer nach der Cellulose. Der
Weltvorrat wird auf 10 6 bis 10 7 Tonnen geschätzt. Den Hauptanteil
machen dabei die Kleinkrebse des Zooplanktons (z.B. Krill) aus.
Chitin von aquatisch lebenden Gliedertieren und Pilzen wird u. a. von
Vibrio cholerae, dem Choleraerreger, abgebaut mit Hilfe des Enzyms
Chitinase. Unzureichend gekochte Krabben oder Krebse können
deshalb ein Gesundheitsrisiko darstellen.
Chitin im Flügel eines Glanzkäfers,
Nahaufnahme
Wirkstoffe, die die Chitinsynthese hemmen werden als Chitininhibitoren bezeichnet und werden zur Bekämpfung
von Insekten und Pilzen eingesetzt.
Geschichte der Entdeckung
Chitin wurde 1811 von Henri Braconnot (Direktor des Botanischen Gartens von Nancy) erstmalig wissenschaftlich
als Substanz (aus Pilzen) beschrieben, allerdings noch nicht unter dieser Bezeichnung, sondern als "Fungin". Der
Franzose Odier war 1823 namensgebend: er nahm das griechische Wort für Tunika oder Ummantelung in
Anlehnung an die Flügeldecken des Maikäfers, in welchen er die Substanz gefunden hatte. [3]
Medizinische Bedeutung
Chitin ist auch Bestandteil wichtiger Krankheitserreger; es wird in Zellwänden pathogener Pilze, Scheide und
Pharynx von Filarien sowie Eiern parasitischer Würmer gefunden. Säugetiere und Pflanzen haben als
Abwehrmaßnahme Chitin-abbauende Enzyme entwickelt, die Chitinasen. Bei Patienten mit Morbus Gaucher [4]
finden sich extrem erhöhte Enzymwerte welche zur Therapiekontrolle herangezogen werden. Auch bei anderen
lysosomalen Speicherkrankheiten sowie Patienten mit Sarkoidose [5] finden sich erhöhte Enzymspiegel im Blut. Bei
schwerem Asthma sind in Serum und Lungengewebe erhöhte Spiegel an Chitinase nachweisbar. [6]
Nutzung
Obwohl Chitin als Biopolymer sehr gute mechanische Eigenschaften
hat und neben Cellulose und Lignin eines der häufigsten
Naturpolymere darstellt, ist das Nutzungsspektrum vergleichsweise
gering. Das vom Chitin abgeleitete Chitosan wird kommerziell aus
Schalenresten von Garnelen hergestellt und vor allem als Fettblocker
im Ernährungsbereich sowie als Filtermaterial zur Wassergewinnung
oder in Kläranlagen sowie als Ausgangsmaterial für Fasern,
Schaumstoffe, Membranen und Folien (Biokunststoff) verwendet. Des
Weiteren findet Chitosan Verwendung in Zahnpasten (Chitodent), als
Papier- und Baumwollzusatz sowie zum Ausfällen von Trübungen in
der Getränkemittelindustrie. In der Arzneimittelindustrie wird an
Schematische Darstellung der enzymatischen
Synthese von Chitosan aus Chitin.