Nachwachsende Rohstoffe in der Wikipedia, Band 1

Baumwolle 88
Vereinigte Staaten
Die Baumwollproduktion in den Südstaaten der USA profitierte von
der Erfindung der Egreniermaschine („Cotton Gin“) im Jahr 1793.
Langstapelige Sorten wie Sea Island Cotton waren dort in den
Küstenregionen bereits vorher angebaut worden. Im hügeligen
Binnenland gediehen dagegen nur kurzstapelige Sorten, die vor der
Erfindung der Cotton Gin von den Sklaven nur für den persönlichen
Bedarf angebaut worden waren, während ihr Anbau auf Plantagen bis
dahin nicht profitabel gewesen wäre. Dies änderte sich am Ende des
18. Jahrhunderts, und bis ins 20. Jahrhundert hinein blieb kurzstapelige
Baumwolle das wichtigste Exportgut des amerikanischen Südens,
obwohl dort das Klima eigentlich etwas zu feucht und nicht heiß genug
ist und es dadurch immer wieder zu Ernteausfällen durch Verrottung
Afroamerikanische Sklaven beim Trocknen von
Baumwolle (Edisto Island, South Carolina, ca.
1862/63)
kam. Baumwolle wurde nun auch im Binnenland angebaut und verdrängte dort Tabak und Getreide. In der Dekade
von 1790 bis 1800 stieg der jährliche Baumwollexport allein aus South Carolina von weniger als 10.000 auf mehr als
6 Mio. Pfund an. Die Sklaverei erreichte nach der Einführung des Baumwollanbaus eine größere Ausdehnung, als sie
jemals zuvor – etwa beim Tabak- oder Reisanbau – erlangt hatte. [12]
Seine größte Ausdehnung fand der Baumwollanbau im Black Belt, einer Region, die sich im 19. Jahrhundert von
North Carolina bis Louisiana erstreckte. In dem Zeitraum von 1812 bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wuchs die
Baumwollproduktion in dieser Region von weniger als 300.000 Ballen pro Jahr auf 4 Mio. Ballen an. [12]
Der Anbau der Baumwolle verlangte von den Sklaven während eines Großteil des Jahres beständige Arbeit und
gewissenhafte Pflege. Frauen wurden auf den Plantagen ebenso wie Männer eingesetzt, die Pflanzer legten jedoch
Wert auf junge Arbeitskräfte. Nach der Saat, die Ende März oder Anfang April erfolgte, mussten die Pflanzen
laufend ausgedünnt und umgepflanzt werden, eine Tätigkeit, die die Sklaven fast den gesamten Sommer über in
Anspruch nahm. Wenn diese Phase Ende Juli, Anfang August beendet war, setzten die Pflanzer ihre Sklaven
vorübergehend auf Mais- und Erbsenfeldern ein. Im späten August begann das Baumwollpflücken, eine sehr
eintönige und ermüdende Tätigkeit, die sich oftmals bis zum Ende des Jahres oder darüber hinaus hinzog.
Unerfahrene Pflücker verletzten sich sehr leicht an den scharfkantigen Samenkapseln. Die letzten Arbeitsschritte
waren das Trocknen, Entkernen und Verpacken der Baumwolle, die in Ballen ausgeliefert wurde; häufig folgten
auch noch das Kämmen, Spinnen und Aufspulen. [12]
Anbau und Ökologie
Als Staudenpflanze ist Baumwolle von Natur aus mehrjährig. Als Kulturpflanze belässt man sie in der Regel nur für
ein Jahr auf dem Feld um den höchsten Ernteertrag zu erzielen. Nach der Ernte bzw. nach einer Frostperiode werden
die Pflanzen dann meist abgeschlegelt und zur Gründüngung in den Boden eingearbeitet. In brennstoffarmen
Regionen dienen die abgestorbenen Sträucher auch als Feuerholz.
In der nördlichen Hemisphäre findet die Aussaat abhängig vom Standort zwischen Anfang Februar und Anfang Juni
statt. Die Ernte erfolgt zwischen Oktober und Februar. Zwischen Aussaat und Ernte liegen rund acht bis neun
Monate. Da die Baumwolle oft ungleichmäßig abreift, wird häufig mehrmals geerntet. Große Kulturflächen werden
zumeist von Baumwollerntern maschinell abgeernet, bei kleinen Anbaufeldern und in weniger entwickelten Staaten
erfolgt die Ernte oft noch mit der Hand. Manche Pflückmaschinen können nur laubfreie Pflanzen abernten, so muss
entweder der erste Frost abgewartet oder chemische Entlaubungsmittel eingesetzt werden. Dies gilt insbesondere für
die niedrig wachsenden windresistenten Sorten (storm proof cotton), die überwiegend in Texas angebaut werden.
Handgeerntete Baumwolle ist fast immer von höherer Qualität als maschinell geerntete. Dies liegt daran, dass
Vollernter auch unreife und überreife Kapseln erfassen, während per Hand nur die reifen Faserbüschel ausgezupft