REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
mismo el centro de la ciudad. La vista desde las cercanías del colegio permite
dominar el río Támesis y gran parte parte de la ciudad, ya que el lugar está en el
llamado Richmond Hill (colina de...).
OTRAS EXPERIENCIAS DE BERNARDO EN RICHMOND
Nuestra búsqueda de huellas de Bernardo Riquelme en Richmond no terminó
aquí. Casimiro Albano, autor de la Memoria sobre Bernardo O’Higgins, su más
temprana biografía, sostiene... La aristocracia inglesa tan singular en el mundo
por la sencillez de sus maneras, le admitió en su círculo. En suma las amistades
del joven a esa fecha eran ya en una extensión extraordinaria, cuando una
oportunidad le hizo también participar de la benignidad y conocimiento de Jorje III
y su real familia. Mister Builer, director distinguido del jardín botánico del Palacio
Real de Keut (sic) (se refiere a Kew), cerca de Richmond, era a un mismo tiempo
un respetuoso admirador y paisano del Marqués de Osorno. Este eminente
profesor tuvo noticia que el joven O’Higgins, hijo de su noble paisano se hallaba de
alumno en la Academia de Richmond y fue a visitarle, en cuya entrevista le invitó
para que en los ratos libres de la Academia se fuese a pasear al jardín botánico
donde añadiría placer de ver un establecimiento magnífico, adquirir nociones
científicas sobre las plantas. El joven O’Higgins como era de esperar, aceptó con
gratitud una invitación tan conforme a sus deseos de saber; y con este motivo iba
a él con frecuencia... En una de las muchas veces que el Rey Jorge y real farrúlia
visitaban aquel establecimiento tuvo lugar la introducción del joven Bernardo a
presencia de sus Majestades, que no sólo lo trataron con dulzura sino que fueron
complacidos de sus juiciosas y acertadas contestaciones en las cuestiones sobre
Hispanoamérica...”. Albano agrega que a raíz de esta presentación, Bernardo
siguió asistiendo con regularidad a reuniones sociales que se hacían con motivos
piadosos donde asistía la familia real, recibiendo consideraciones especiales del
rey Jorge IV y del duque de Sussex... 46 .
No es mi intención decir como Vicuña Mackenna que este relato no es más
que un “cuentecillo de canónigo”, por el contrario, en base a esta evidencia se
hizo una serie de consultas para verificar lo afirmado por Casimiro Albano. Los
resultados son muy escasos pero permiten dar algunas luces.
La primera búsqueda se dirigió a Mr. Butler, al que se menciona como director
o como profesor en los jardines del palacio de Kew, a unos dos kilómetros al
noroeste de Richmond. El rey Jorge III y su esposa la reina Charlotte se fueron
a vivir al palacio en 1772, y a partir de 1776 comenzaron a preferir el castillo
de Windsor. Sin embargo, las visitas de la pareja real a los Kew Gardens eran
muy frecuentes. El jardín botánico estuvo dirigido primero por Lord Bute, que
falleció en 1792, y luego por Sir Joseph Banks. Esta información fue entregada
por la biblioteca de los Kew Gardens, en la cual se agrega que en los registros
de personas relacionadas con los jardines botánicos de Kew no figura nadie de
apellido Butler como director. La biblioteca confiesa que sus antecedentes con
46 Ob. cit., Albano, 1844. p. 6.
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