REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
Don Benjamín cuenta que, en una hermosa mañana del 10 de octubre de 1818,
el Director Supremo General Bernardo O’Higgins, que dirigía a Santiago desde lo
que hoy se conoce como el Alto del Puerto, “echó la mirada hacia el fondo de
la bahía y vio cuatro buques con la bandera chilena, que daban vela en aquel
momento”. Lo que le motivó a decir a sus acompañantes: “Tres barquichuelos
despachados por la Reina Isabel dieron a la España el continente americano,
y esos cuatro buques que acabamos de preparar nosotros, le arrancaran su
importante presa”.
Aquellos cuatro buques eran la Primera Escuadra Nacional, que se componía
del San Martín, la Lautaro, la Chacabuco y el Araucano, tripulados por 1.100
hombres, llevando un total de 120 cañones. Su primera misión era batir las fuerzas
españolas que se suponía habían doblado ya el Cabo de Hornos, compuestas
por la María Isabel, de 44 cañones; la Atocha, de 20; y el San Fernando, de otros
tantos; además de cinco transportes con tropas y pertrechos.
Este acontecimiento, nos recuerda Vicuña Mackenna, no sucedió por
casualidad, sino como producto de la indiscutible condición de estadista del
Capitán General Bernardo O’Higgins, poseedor de claros conceptos de estrategia
marítima. En efecto, al ser designado Director Supremo, después de la victoria
de Chacabuco, se inicia para él su etapa de hombre de Estado, terminando la
del guerrero, que tanta significación tuvo para la lucha por la libertad de nuestro
país. En esta nueva faceta de su quehacer ciudadano, O’Higgins se esforzó por
asegurar el porvenir de Chile, íntimamente ligado al de América.
Al cooperar generosamente a la causa de la libertad de todo el continente,
el prócer no hizo otra cosa que cumplir con el juramento que, antes de partir de
Londres, hiciera a Miranda. Al mismo tiempo demostraba que en el corazón de
los chilenos anida la gratitud, pues iba a devolver con creces la ayuda para la
liberación nacional, trabajando por la libertad de otros pueblos americanos.
La más valiosa lección que había recibido O’Higgins durante su estadía en
Europa, especialmente en Inglaterra, es la de que un pueblo de costas dilatadas
no es dueño de su propio destino, mientras no domine las rutas marítimas. Esto
nunca lo olvidó y, tan pronto como se hizo cargo del Gobierno, multiplicó los
esfuerzos para la creación de una Fuerza Naval, de la que esperaba, no sólo el
dominio de las vías de comunicaciones marítimas, sino la protección necesaria
para transportar un ejército que al dar la libertad al Perú, pusiera definitivamente
término a la denominación española en el continente.
Los desvelos y sacrificios que esa Fuerza Naval costó a Chile, están señalados
en las páginas de la historia.
Los desvelos de O’Higgins, secundado por su ministro Zenteno, son conocidos,
pero es conveniente recordar el pensamiento marítimo del Padre de la Patria, y
alguno de los hechos que son precursores de nuestra Armada Nacional, uno de
los pilares en que descansa la soberanía y seguridad del Estado y de la nación
chilena.
La idea de formar un Poder Naval siempre estuvo presente en O’Higgins.
Estando en Mendoza, en 1816, escribió a su amigo Hipólito Villegas, quien
fuera, posteriormente, su ministro de Hacienda, lo siguiente: “La expedición a
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